Шестой уровень. Инстинкт убийцы.

- Я лишь исполняю обязанности начальника службы безопасности, - ответил Треш. – Смерть полковника Укрвила стала для всех полной неожиданностью.

- Это верно, - согласилась правительница. – Придется мне посвятить вас в некоторые тайны. Мы собирались отправить экспедицию к Сарисе. Дарен Укрвил лично занимался ее подготовкой. Два тяжелых крейсера, научная группа, необходимое снаряжение. Вам за три дня нужно довести его работу до логического конца. Проверьте, не упустил ли он что-нибудь, перебросьте на корабли пиратов, наемников и два взвода штурмовиков. Высадка на планету – важная, неотъемлемая часть операции.

- Руководитель уже назначен? – поинтересовался полковник.

- Да, - кивнула головой Торнвил. – Майор Гроненбер, командир «Виллока».

- Офицер звездного флота? – удивленно спросил Сол. – Обычно…

- Это особый случай, - оборвала Треша графиня. – У майора большой опыт, он знает, с чем имеет дело. Техники с «Виллока» были внутри кольца. Их советы помогут ученым.

- Выше высочество, - сказал контрразведчик, - в свете последних событий меняется не только направление, но и цель экспедиции.

- Разумеется, - проговорила Октавия. – Для начала надо разобраться, что это за сооружение. Судя по всему, какая-то древняя цивилизация строила их в разных частях галактики. Системы Сарисы и Кортена очень похожи. Красный карлик, две сформировавшиеся планеты, на одной пригодные для жизни условия. Видимо, чужаки занимались освоением космического пространства. Колония на Тарнуме была в зачаточном состоянии. Три маленьких поселка. Но это только первый шаг...

- Перевалочные базы? – предположил Сол.

- Не исключено, - произнесла правительница. – Где-то ведь надо разгружать пребывающие транспорты. Колонизация планет требует огромных ресурсов. Да и мало ли что может произойти на поверхности. Риск велик. Тарнум оказался очень негостеприимным.

- А потом на чужаков кто-то напал, и они покинули станции, - сказал полковник. – Восстановить былое могущество цивилизация уже не сумела.

- Вот в этом и предстоит разобраться членам экспедиции, - Торнвил поставила бокал на стол. – Если верить Стигби, база не повреждена. Идеальный вариант – оживить ее. Хотя бы на короткое время. Тогда мы сможем проникнуть в блок памяти. Перед нами откроются фантастические перспективы…

- Ваше высочество, через три дня корабли стартуют к Кортену! – Треш вытянулся в струну.

- Надеюсь, - проговорила графиня. – Иначе мне придется подыскать другого начальника службы безопасности. Либо вы достигните вершины карьерного роста, либо упадете в пропасть. Я таких ошибок не прощаю. И не забудьте о режиме строжайшей секретности. Утечка информации недопустима.

Офицер почтительно поклонился и покинул комнату. Октавия и Грег остались наедине. Женщина подошла к маркизу и нежно провела ладонью по его щеке.

- Мне кажется, ты чем-то расстроен, - заметила Торнвил.

- Нет, - произнес Хейвил. – Просто пытаюсь проанализировать факты. Что-то не увязывается. В действиях чужаков и их врагов отсутствует логика.

- Поподробнее, пожалуйста, - графиня чуть отстранилась от майора.

- Начну с местоположения баз, - сказал Грег. – Графство Яслогское находится в ста шестидесяти парсеках от Сириуса. То есть, примерно на том же расстоянии, что Сариса и Кортен. Оно почти посередине между ними. Найти в скоплении две оранжевые звезды – Делину и Оклию большого труда не составляет. Наша дальняя разведка сделала это еще четыреста пятьдесят лет назад. Мы колонизировали Гросс, а спустя три века и Шелону.

- Твой довод неубедителен, - парировала Октавия. – У неизвестной расы может быть иной метод поиска. Я уже не говорю о банальной случайности.

- Развитые цивилизации не полагаются на случайности, - произнес маркиз. – Планетарные системы возле красных карликов встречаются редко. О пригодной для жизни атмосфере на таких планетах речь вообще не шла…

- А как же Тарнум? – возразила правительница.

- Исключение из правила, - сказал Хейвил. – В общую статистику он не вписывается. Мы проверили сотни подобных звезд. В лучшем случае вокруг них вращается несколько крупных астероидов.

- Может, потому эти планеты так ценны, - заметила Торнвил.

- Вот и я о том же, - грустно улыбнулся майор. – Любая случайность – цепь последовательных закономерностей. Эксперты изучили обломки сооружения и артефакты с Тарнума. Вдаваться в подробности не буду, главное датировка.

- И каков же возраст находок? – спросила графиня.

- Около тысячи лет, - ответил Грег.

- Тысяча лет, - разочарованно повторила Октавия. – И всего-то… По меркам галактики ничтожный срок. Цивилизация чужаков не такая уж древняя.

- Я бы не торопился с выводами, - произнес маркиз. – Мы лишь узнали, когда произошла катастрофа. Это время ее заката.

- Постой! – изумленно выдохнула правительница. – Но тысячу лет назад Таскона находилась на пике своего могущества. Колонизировала Алан и Маору, взяла под контроль Землю.

- Правильно, - подтвердил Хейвил. – Были все предпосылки, что человечество двинется дальше. К Грайду, Плайду, Яслогу…