Шестирукий резидент

Но я, разумеется, не стал нападать спереди. Я часто взмахивал крыльями, глядя на разъяренного демона, а в голове быстро проносились другие варианты. Прыскать кислотой бесполезно - для Пазузу она не опасней росы. Пойти низом и ударить между ног? Нет, там меня поджидает хвост. Значит, остается только одно.

Я сделал «свечку», с бешеной скоростью облетел башню, и, пока Пазузу вертелся, вынырнул с другой стороны и пошел на таран. Головное лезвие с силой впечаталось ему в спину, сминая тяжелое крыло, когти полоснули затылок, хвостовое жало воткнулось точно в позвоночник. Верхней правой рукой я перерезал ножку курильницы, лишив Пазузу дубины.

Мигом позже меня хлестнули хвостом, и я почувствовал себя тараканом, попавшим под тапок. Пазузу без особых затруднений повернул голову на сто восемьдесят градусов и клацнул клювом. Я успел дернуться вниз, но на гребне все-таки осталась неровная треугольная выбоина.

Отцепившись от Пазузу, я сиганул к потолку, зацепился, подождал, пока в меня выстрелит огромная четырехпалая лапа, полоснул его по запястью и с силой прыгнул демону на голову. Верхними руками я вырвал сразу целый клок перьев, средними изо всех сил схватил за клюв, а нижними быстро-быстро резал плечи.

Пазузу невнятно клекотал и хрипел, безуспешно пытаясь сбить прицепившегося яцхена. В конце концов ему удалось ухватить мой великолепный хвост, и он с легкостью оторвал меня и начал раскручивать, как пращу. Правда, недолго - хвост у меня прочный, но очень тонкий, так что всего через несколько секунд он попросту оторвался, а я полетел в пропасть.

У самой воды я притормозил и, скрипя зубами от боли, рванул обратно, часто взмахивая крыльями. Пазузу уже взмывал в воздух, чтобы догнать и добить. А у меня на заднице остался коротенький обрывок хвоста, сантиметров этак в двадцать.

Врезавшись ему в живот и воткнув туда все когти верхних и средних рук, в ответ я получил чудовищное сдавливание головы. Пазузу ухватил меня обеими ладонями и теперь яростно сжимал. Был бы у меня череп, обязательно бы треснул…

Рефлекторно ударяю хвостом, обрубок жалко дергается сзади. Хлещу его крыльями, вытаскиваю руки из живота и вонзаю когти подмышки. Пазузу разжимает руки, клокочет от боли, с трудом удерживается в воздухе и сипло кричит:

– Перемирие! Предлагаю перемирие!

На миг задумываюсь, а потом молча приземляюсь обратно на платформу. Пазузу тоже. Стоим друг напротив друга. Каждый оценивающе рассматривает противника и прикидывает, в чью пользу пока что счет. По-моему, где-то пятьдесят на пятьдесят. Мне удавалось достать Пазузу чаще, но зато его удары причиняли больший ущерб.

– Я предполагал, что это будет легче, - раздраженно ощупывает изуродованный перьевой веер Пазузу. - У Эдкаба и Достху почти получилось, вот я и подумал…

– Они просто застали меня врасплох. Я, конечно, всегда готов ко всему, но все-таки не думал, что на Земле встречусь с будхой и Погонщиком. Как ты их туда переправил?

– Откровенность за откровенность, - мрачно покачал пальцем Пазузу. - Предлагаю сесть за стол переговоров и все спокойно обсудить.

– Возражений нет. Была бы моя воля, с этого бы и начали. А теперь смотри, что у меня с хвостом!

– Ничего, отрастет… - рассеянно отмахнулся демон. - Я тебе в прошлом году руку оторвал - отросла же?

Этого я не помню - это было не со мной. Но говорить ему, конечно, не собираюсь. А заодно делаю зарубку в памяти - он, похоже, все еще считает меня Лаларту. Но тогда я ничего не понимаю…

Мы уселись на бронзовые табуреты, сверля друг друга суровыми взглядами. Без хвоста сидеть оказалось на удивление удобно. А вот Пазузу недовольно ерзал и кряхтел - Древние были лишь чуть-чуть крупнее людей, и сиденья делали под свои формы. А не под таких громадин.

Мне по-прежнему не верилось, что я сижу напротив Пазузу и просто беседую с ним. Как с обыкновенным разумным существом. Куда же, интересно, подевались его проблемы с мозгами?

– Предлагаю обмен, - проговорил Пазузу. - Пусть каждый расскажет, кто он на самом деле такой.

– Справедливо, - не стал спорить я. - Начинай ты.

– Почему я? - насупил брови (за неимением лучшего слова будем называть эти пучки перьев так) Пазузу. - Давай бросим жребий!

– Как скажешь, - снова не стал спорить я. - Бросаем монету. Орел - ты начинаешь, решка - я начинаю. Идет?

– Идет. Бросай.

Я покопался в кармане, достал золотую монету и, прищелкнув пальцами, подбросил ее в воздух. Желтый кругляшок со звоном упал на платформу.

– Орел… - раздосадованно констатировал Пазузу. - Все честно, я начинаю…

Я торопливо спрятал монету обратно. И, конечно, не стал ему говорить, что у нее с обеих сторон орлы.

– Хорошо, проиграл, так проиграл… - задумчиво кивнул демон. - Так что ты хочешь знать?

– Все, разумеется.

– Почему-то я так и думал. Ладно, была не была… Будет даже занятно - ты станешь первым демоном, узнавшим всю правду…

– Угу. Давай уже, рожай скорее.

– Мое имя Пазузу, - начал гигант. - И мне семь тысяч лет.

– Это я уже знаю.