Шестеро смелых и ледяная смерть

- Мы тебя проводим. - Диана не хотела оставлять друга наедине с «гадкой парочкой».

Они вместе дошли до старта. Клим надел лыжи. Попробовал. Вроде скользят нормально. Кароль Вацлавич крикнул:

- Ахлябин, Смирнов! На старт! Приготовиться! Внимание!

Кароль Вацлавич взмахнул флажком. Биологичка, стоявшая рядом с учителем физкультуры, взглянула на часы и что-то пометила в своем блокноте. Забег начался.

Глава 10 КРУТЫЕ ВИРАЖИ, ИЛИ БОМБА ЗАМЕДЛЕННОГО ДЕЙСТВИЯ

При всей своей неприязни к другим видам спорта бегать на лыжах Ахлябин любил, а главное, умел. Его длинные руки и ноги работали на лыжне, в отличие от прочих жизненных ситуаций, четко и слаженно. Отец с самого раннего детства брал его с собой на длительные лыжные прогулки. Они и сейчас частенько выбирались на лыжах куда-нибудь в лес или парк, правда, теперь уже брали с собой детей Андрея Климентьевича от второго брака - сводных брата и сестру Клима Дашу и Сашу. Глядя, как младшие ловко делают первые шаги по лыжне, папа с гордостью говорил: «Сразу видно: мои гены!»

Сегодня Климу предстояло напрячь передавшиеся и ему от отца гены до предела. Очень уж серьезный противник ему достался в соревновании. К тому же Ахлябин совсем не был уверен, что Смирнов собирается победить его в честной борьбе. Единственный способ избежать подвоха - сразу уйти как можно дальше вперед.　

Едва Кароль Вацлавич махнул флажком, Ахлябин что было сил рванул с места. Не тут-то было! Смирнов не отставал, и ребята шли ноздря в ноздрю. Клим напрягся до предела, но Колька никак не хотел уступать. «Эх, жаль, я не Карлсон, моторчик бы сзади», - в ритм стремительному бегу стучало в голове у Клима. Он бросил взгляд на соперника. Тому, видно, мечталось примерно о том же. Лицо у Смирнова стало малиновым, глаза выпучились, он хрипло дышал. «Кажется, Колька так долго не выдержит», - понял Ахлябин, однако радости это наблюдение ему не принесло. Сам он тоже уже был на грани. Необходимо поберечь силы, иначе до финиша точно не дотянуть. Может, лучше вперед его пропустить и подпирать сзади? Глядишь, на полпути сломается на радостях, а он, Клим, потом уж поднажмет.

Ахлябин значительно сбавил темп. К его удивлению, никакого разрыва между ними не образовалось. Похоже, их со Смирновым планы совпали. «Хм, дурак дураком, а что-то соображает», - с неудовольствием отметил Клим. В следующий момент ему бросилась в глаза странная закономерность. Флажки, обозначавшие их трассу, по которой они с Колькой сейчас лупили, вдруг стали синими, а Марфа вроде говорила, что они, наоборот, должны быть красными.　

Клим резко остановился, сделал весьма виртуозный разворот и рванул обратно, поняв, что в азарте гонки они проморгали развилку.

- Эй ты, гордый сокол, у тебя что, мозги вскипели? - послышался истошный вопль за спиной у Клима. - Куда тебя прет? Офигел? - Тут, видимо, Смирнов и сам заметил синие флажки, и ему стало не до комментариев: техника разворота у него была отработана гораздо хуже, чем у Ахлябина.　

Клим уже заворачивал на красную трассу.　

- Ахлябин, погоди, так нечестно! - проорал ему в спину Смирнов.

Голос его удалялся. Клим с удовлетворением констатировал: ага, значит, у Кольки сбилось дыхание! Теперь он уж точно его не догонит.

Получив преимущество, Ахлябин позволил себе немного расслабиться и теперь бежал в удобном для себя темпе. Смирнова он обошел, это главное. А олимпийская медаль ему все равно не светит. Зачем же надрываться! И без того весь взмок. Надо было свитер потоньше надеть. Этот какой-то чересчур теплый и очень уж колючий. Хотя раньше не раз в нем бегал и вроде нормально себя ощущал. Почему же сейчас вся шея огнем горит и зудит, будто сто комаров впились?　

Следом за шеей начала зудеть спина, хотя там, под свитером, майка. Ну что за напасть? Если он сейчас не почешется, то умрет. Но останавливаться никак нельзя. Сбавив еще немного темп, Ахлябин зажал палки под мышкой и запустил освободившуюся руку за шиворот. Вот наслаждение!　

Стоило, однако, ему почесаться, как зуд усилился, хотя до этого казалось, что хуже уже быть не может. Выходит, очень даже может! Снега туда запихнуть, что ли? Нет, опасно. Клим оглянулся. Дистанция между ним и Смирновым сокращалась. «Скину куртку и увеличу темп, - принял решение он. - Глядишь, от холодного воздуха полегчает».　

Однако задача оказалась практически невыполнимой: чтобы раздеться, надо было, как минимум, расстаться с палками, а время дорого. Вон и Смирнов уже опять что-то орет. Клим дернул вниз молнию и, запретив себе даже думать о невыносимо зудящей спине, рванул вперед. Чем скорее добежит, тем быстрее сможет почесаться.

Он припустил так, что ветер засвистел в ушах. Никакому Смирнову его уже было не догнать. Прийти к финишу и почесаться, а может, даже сорвать с себя всю одежду и поваляться в снегу! Холод, спасительный холод! Он один в силах снять этот зуд!