Шерлок Холмс и доктор Ватсон

Мой опыт лагерной жизни в Афганистане имел, по крайней мере, то преимущество, что я стал закаленным и легким на подъем путешественником. Я неприхотлив, вещей у меня немного, так что через несколько минут я со своим саквояжем уже мчался в кэбе на Паддингтонский вокзал.

Шерлок Холмс ходил по платформе, его серый дорожный плащ и небольшая суконная кепка делали его худую, высокую фигуру еще более худой и высокой.

– Вот чудесно, что вы пришли, Ватсон, – сказал он. – Совсем другое дело, когда рядом человек, на которого можно вполне положиться. Местная полиция или бездействует, или оказывает давление на ход дела. Если вы займете два угловых места, я пойду за билетами.

Мы заполонили купе газетами, Холмс принес их целую кипу. Он просматривал их, отрываясь, чтобы записать что-то и обдумать. Так мы доехали до Рединга. Неожиданно он смял все газеты в огромный ком и забросил его в багажную сетку.

– Вы слышали что-нибудь об этом деле? – спросил он.

– Ни слова. Я несколько дней не заглядывал в газеты.

– Лондонская печать не помещала полных отчетов. Я только что просмотрел все последние газеты, чтобы вникнуть в подробности. Насколько я могу судить, это один из тех несложных случаев, которые чрезвычайно трудны.

– Это звучит несколько странно.

– Но это сущая правда. В необычности почти всегда ключ к разгадке тайны. Чем обыденнее и проще преступление, тем труднее докопаться до истины. Как бы то ни было, в данном случае выдвинуто очень серьезное обвинение против сына убитого.

– Значит, это – убийство?

– Ну, так предполагают. Я ничего не берусь утверждать, пока сам не ознакомлюсь с делом. В нескольких словах я обрисую вам положение вещей, каким оно мне представляется.

Боскомбская долина – это деревенская местность вблизи Росса, в Херефордшире. Самый крупный землевладелец в тех краях – мистер Джон Тёрнер. Он составил себе капитал в Австралии и несколько лет назад вернулся на родину. Одну из своих ферм, Хазерлей, он сдал в аренду мистеру Чарльзу МакКарти, тоже бывшему австралийцу. Они познакомились в колониях, и, естественно, переехав на новое место, поселились как можно ближе друг к другу. Тёрнер, правда, был богаче, и МакКарти сделался его арендатором, но они, по-видимому, оставались в приятельских отношениях, потому что частенько проводили время вместе. У МакКарти был один сын, юноша восемнадцати лет, а у Тёрнера – единственная дочь такого же возраста, жены у обоих стариков умерли. Они, казалось, избегали знакомства со здешними семействами и вели уединенный образ жизни, хотя оба МакКарти интересовались спортом и часто посещали скачки по соседству. МакКарти держали слугу и горничную. У Тёрнера было большое хозяйство и, по крайней мере, с полдюжины слуг. Вот и все, что мне удалось разузнать об этих семействах. Теперь о самом происшествии.

Третьего июня, то есть в прошлый понедельник, МакКарти вышел из своего дома в Хазерлей часа в три дня и направился к Боскомбскому омуту. Так называют небольшое озеро, образованное разлившимся ручьем, который протекает по Боскомбской долине. Утром он ездил со своим слугой в Росс и сказал ему, что очень торопится, так как в три часа у него важное свидание. С этого свидания он не вернулся.

От фермы Хазерлей до Боскомбского омута с четверть мили, и, когда он шел туда, его видели два человека. Во-первых, старуха, имя которой не упомянуто в газетах, и, во-вторых, Вильям Краудер, лесник мистера Тёрнера. Оба эти свидетеля показали, что мистер МакКарти шел один. Лесник добавил, что вскоре после встречи с мистером МакКарти он увидел его сына – Джеймса МакКарти. Молодой человек шел с ружьем. Лесник утверждает, что мистер МакКарти в этот момент еще не скрылся из виду и что сын шел за отцом. Он совсем было позабыл об этой встрече, но вечером он услышал о происшедшей трагедии и все вспомнил.

Обоих МакКарти видели еще раз, чуть позднее. Боскомбский омут окружен густым лесом, у самой воды – трава и камыш. Дочь привратника в Боскомбском имении, Пэшенс Моран, девочка лет четырнадцати, собирала в лесу цветы. Она заявила, что видела у озера мистера МакКарти и его сына. Ей показалось, что они крепко повздорили. Она слышала, как старший МакКарти кричал на сына, и видела, как последний замахнулся на своего отца, будто хотел ударить его. Она была так напугана этой ужасной сценой, что стремглав бросилась домой и рассказала матери, что в лесу у омута отец и сын МакКарти затеяли ссору и как бы не дошло до драки.