Шериф

Виктор посмотрел на темную чащобу. Темная чащоба посмотрела на Виктора и протяжно взвыла близким волчьим воем, тут же подхваченным эхом луженых хищных глоток. Майор легонько вздрогнул и вновь обратился к коменданту, одновременно принимая удостоверение обратно:

— Проводника бы мне…

Пробираться в одиночку через чащобу никак не входило в планы Виктора. Более того, сама мысль о передвижении там, где не было широкой магистрали, освещения, заправок и сотовой связи, вгоняла истинно городского человека в дикий ужас. И не объяснишь сознанию, что вокруг выдуманный мир, — тот же волчий вой будил настолько потаенные страхи, восходившие к временам пещер и камня, что в низу живота явственно чувствовались холод и пустота.

— Никак невозможно, — с маской сочувствия, совсем не вяжущейся с ехидством в глазах, отказал комендант, — сами видите — все люди при деле.

— Я могу помочь, — солидно произнесли из-за спины, заставив Виктора в очередной раз вздрогнуть и чуть ли не прыжком обернуться.

Позади обнаружился высокий, статный темный эльф, от плеч до пят закованный в серебристо-стальной доспех. Руки его были скрещены на груди, в зубах он пожевывал зубочистку — повадка недавно бросившего курить, а глаза смотрели с легким прищуром, как при взгляде охотника на добычу, даже попытка изобразить доброжелательную улыбку не спасала.

— Сержант Фернандес, Калифорния, США. Честь имею. Мне тоже нужен Лео, но уважаемый комендант отказался сообщить даже направление.

— А вам зачем? — с подозрением поинтересовался Виктор. «Откуда здесь американцы и что они хотят от Садовника?!» — паническую мысль еле-еле удалось обуздать силой воли.

— Единорог, — односложно поведал темный, перекидывая зубочистку с одного края рта в другой.

«Проект „Единорог“. Система звездных дредноутов нового поколения. Степень секретности — „Два-А“», — громом прозвучало в голове Виктора, тут же напружинившегося и приготовившегося к драке.

— Какой еще единорог? — напряженно уточнил Виктор, слегка сгибая колени и чуть наклоняясь вперед.

— Белый, — нейтрально ответил американец.

«Модификация „Белый“. Планетарный уничтожитель. Степень секретности — „Два-А-Плюс“».

— Белый? — прорычал майор.

— Белый-белый, с рогом таким, знаете ли.

«Проект „Рог единорога“. Блокиратор варп-прыжков, основанный на деформации пространства. Степень секретности — „Три-А“».

— А вот хрен вам, а не «Единорог»! — разразился боевым кличем Виктор за секунду до того, как засандалить темному эльфу по носу.

— Это мы еще посмотрим! — Ответный удар резко поменял местами для майора небо и землю, но его было не остановить — он патриот, у него есть зубы, а в десяти сантиметрах так кстати оказалась нога противника…

— Наших бьют! — национальным кличем пронеслось над поляной от двух орков, которые, побросав короба и довольно ловко откинув растерявшихся стражников, попутно завладев их оружием, уже во весь опор неслись на помощь начальству.

— Спасайте бабочек! — профессионально определил подчиненным главную задачу комендант, с удовольствием отстраняясь от конфликта внешников.

ГЛАВА 29

За недлинным коридором жил своей жизнью кусочек затерянного мира. Иные цветы, трава, вкус воздуха. Даже солнце, изредка проглядывающее сквозь мозаику листьев, смотрелось как-то по-особенному, чуть тусклее и загадочнее. Полумрак и таинственность скрытой в лесной чащобе дороги пробрали даже развеселого Эбера, заставив сменить веселую браваду и распевание песен на задумчивость и некую отрешенность. В руках гнома появились блокнот и карандаш, сам он выглядел поэтом, встретившим музу.

— Опять похабные стихи?

— Игровой гайд, — буркнул Эбер, на секунду с укором мазнув взглядом по Лео. — Знаете, какие деньги платят за описание только что открытых территорий?

— Никогда не интересовался, — признался Джо, делая пометку на будущее.

— Вот! А мне уже две тысячи накапало за материалы по Атеке.

— Так эта статья про богиню Тасью — твоя? — с подозрением поинтересовалась девушка.

— Я не знаю имени этого, безусловно, достойнейшего автора статьи, но позволю поинтересоваться: в чем причина гнева? — с должной мерой осторожности, через которое так и сквозило любопытство, поинтересовался Роберт.

— Мне начали молиться! — возмутилась она. — Шестьсот сорок три верующих, вы представляете?

— Так это же хорошо! — расцвел улыбкой Лео.

— Как богине коварства! Возмутительно! Эбер, что ты там шепчешь?

— Ничего-ничего, я уже закончил, — довольно хмыкнул гном.

— Ай, шестьсот сорок четыре верующих. Эбер!

— Почему сразу я? — буркнул тот, пряча в длинных усах улыбку.

— Вы не понимаете! Это ведь совершенно неправильно. А если кто-то узнает, что я и есть та самая «богиня»? Представители других конфессий даже разговаривать со мной не захотят!

— Ты ведь не будешь устраивать шествия по главным улицам городов, требуя поклонения, дорогих подношений и строительства храмов в твою честь, стращая карами и божественным гневом? — уточнил гном.

— Нет, конечно! — возмутилась Тасья.