Шериф

– Не надо обманывать! Я только сейчас понял – он же на старом майнере наверняка работал? – Лео зашагал по кухне. – Конечно, откуда у одиночки деньги на новое оборудование? Значит – списанный по старости корабль, слегка модернизированный и проданный новому владельцу. Как проводится модернизация? Правильно – снимают сломанное и блокируют программно все ненужное.

– И что с того? – все еще не понимала Тасья.

– А то, что на этих старых доходягах, когда они были молодыми и свежими, раньше стоял контур портального маяка! Для организации постоянного маршрута при обнаружении особо богатых залежей. Сломаться он не мог, снять его слишком проблемно, так что такие блоки изначально блокируют при модернизации. В новых кораблях такого модуля нет – якобы он слишком дорог. На самом деле все существующие рудные компании уже имеют в своей собственности достаточно астероидов в ближних полях системы для разработки на сотни лет вперед, а конкуренты им не нужны! Одиночки почти не влияют на рынок – у компаний объемы на порядки выше.

– Но почему они терпят одиночек?

– Кому-то же надо продавать хлам, выработавший ресурс! Вот и получается такая циничная схема: корпорации продают в ипотеку корабли с почти убитым ресурсом – одиночки вкалывают десяток лет для оплаты кредита, а потом корабли ломаются и – привет, новый кредит! Шерифу просто не повезло, что его колымага отказала в середине рейса, а не по возвращении обратно.

– Но это просто бесчеловечно!

– Почти так же, как и гаражи по цене двухкомнатной квартиры, – согласился Лео.

– Погоди, но если маяк, о котором ты говоришь, есть на корабле, то почему сам Шериф ничего о нем не знает? Это ведь его корабль, от микросхем до последнего болтика!

– Потому что американец! Стандартная форма обучения американской школы подразумевает умение управлять механизмом, а не знать досконально его начинку. Это их философия: хочешь водить автомобиль – води, но не лезь под капот, для этого есть сервисы, ремонтные роботы и люди, которые учились чинить! Это у нас ты должен знать все о своей машине или корабле, там так не принято.

– То есть у него есть шанс разблокировать и активировать маяк для портала к его кораблю?

– Почти так, но не все так просто. Во-первых, документация. Во-вторых, надо оплатить фрахт космического корабля и топливо для прыжка. Даже открытие портала по маяку на такое расстояние будет страшно дорогим. У Шерифа появится стимул заработать, а вместе с ним свою долю получим и мы.

– Ты точно справишься? – с надеждой, но неуверенно произнесла Тасья.

– Доверься мне, я инженер! – гордо произнес парень.

– А почему за тобой из военкомата приходили?

– Военкомату тоже нужны хорошие инженеры, – смутился Лео, пряча лицо за планшетом.

Парень шустро нашел информацию по кораблю Шерифа – удивительно, но он стал довольно популярен после квеста от «Новы» и сообщения о черном драконе. К сожалению, недостаточно популярен для организации спасения.

– Корабль российского производства, в девичестве «Крот-ИК-17».

– Какое милое название!

– Вооружен ядерным оружием с разделяющимися боеголовками.

– Зачем оно шахтеру? – удивленно спросила Тасья.

– Чтобы не спорили, кто первый нашел руду. Так, бинго! Контур портального маяка в стандартной комплектации должен быть. Значит, он блокирован.

– А как разблокировать?

– Нужна документация, – нахмурился Леонид, – это же не схема тостера, чтобы в Интернете найти. А… стоп! Где визитка?

Лео суматошно осмотрел все карманы, в легкой панике вытряхнул все на ковер и облегченно вздохнул, когда визитка выпала из страничек паспорта.

– Можно твой телефон? Мой разряжен, – смутился парень.

Абонент ответил почти сразу, бодрым и довольным голосом.

– Виктор Викторович, здравствуйте!

– Доброй ночи! Зови дядей Витей, что ты так официально… – зевнул абонент, еще раз намекая на поздний час.

– Дядь Вить… Вы обещали помочь. Мне нужна документация на промышленно-индустриальный звездный добывающий центр «Крот-ИК-17».

– Слышь, разведка, ты там совсем берега потерял? – после паузы произнес Виктор.

– Не для меня, мой друг-американец в беду попал.

– Секретная документация для американцев, говоришь?

– Да какая она секретная, кораблю лет двести уже! Все сроки действия грифа секретности прошли.

– На всем, что связано с ядерным оружием, гриф бессрочный! – проворчали на том конце провода.

– Так, ладно, – отступил Лео, – тогда можно проект модернизированного гражданского варианта?

– Вот это другое дело, – успокоился голос. – Ладно, будет тебе проект; раз обещал – помогу.

– Сейчас продиктую вам адрес, – засуетился парень.

– Да я уже знаю.

– Я имел в виду электронный, – нахмурился Лео.

– Тоже знаю. У тебя, кстати, два непрочитанных сообщения – мама волнуется, совсем тебя потеряла. Ладно, документы жди. Бывай, разведка!

– До свидания, дядь Вить, – потерянно произнес Леонид.

– Какая странная получается аббревиатура у корабля… – задумалась Тасья.

– Так с ядерным оружием же… – пробормотал жених, открывая почту на планшете.