Шериф

Девушка на удивление серьезно отнеслась к сбивчивой речи Джо, уточнила, при каких обстоятельствах это случилось, и искренне поблагодарила его за сообщение. Что самое приятное – в награду за сообщение об игровой ошибке молот разрешили оставить себе. Бриджит со смехом развеяла все сомнения по поводу законности усиленной кувалды:

– В свое время у вас будет оружие значительно мощнее, чем низкоуровневая дубина, пусть даже усиленная на семнадцать. Еще раз спасибо, мне надо довести информацию до программистов. Ваш аккаунт мы добавим в исключения при проверке. Удачи в игре! – И отключилась.

Спокойствие и гордость от выполненного дела сопровождали Джо при следующем заходе в игру. Еще раз осмотрев неожиданное приобретение, Джо положил молот в кошелек и направился с Арчи в сторону городской площади. По времени все приготовления должны уже закончиться.

Возле мэрии его терпеливо дожидалась вся компания.

– Ну где же вы ходите! Целый час прошел, а мясо под солнцем! – Гном активно размахивал руками, стоя за спинами Тасьи и эльфа. К дракону он подходить побаивался. Еще совсем не факт, что выберет Арчи – сочную тушку коровы или вовсе даже жилистую и невкусную – гнома.

– Арчи, смотри! – Джо без лишних разговоров обратил внимание дракона на мясо и с удовлетворением наблюдал, как дракон буквально в пару взмахов добрался до покатой каменной крыши и принялся пировать.

– Получилось! – Троица чуть ли не плясала от радости, впрочем, как и сам Джо. Торжественные пожимания рук прервал странный звук, жалостливый и тревожный, донесшийся со стороны мэрии.

Дракон шустро доел свой обед и теперь как-то странно посматривал вниз. Арчи расправил крылья, робко взмахнул ими пару раз, еще раз жалостливо прокричал, прижался к крыше и сделал пару шагов назад.

– Арчи, не бойся! Иди ко мне! – Шериф помахал дракону, но тот как-то съежился и еще дальше отступил от края. – Эбер, надо его как-то снять оттуда.

– Он же не котенок, чтобы его снимать! – подал было голос гном, но сразу же замолк под строгим взглядом шерифа.

– Арчи даже месяца нет, ему страшно, – встала на сторону шерифа Тасья. – Эбер, немедленно достань его!

– Да вы с ума сошли! Почему я?

– Твоя идея, – категорично отрезала Тасья.

– Есть мысль, я мигом! – Лео сорвался с места и унесся в сторону выхода из города.

– Можно пожарных вызвать, – задумчиво произнес гном, посматривая вверх.

Джо проигнорировал фразу, прикидывая, как помочь питомцу. Выходило – никак. Только если столкнуть его вниз, в надежде что дракон все-таки полетит.

Тишину тяжких раздумий разорвал стрелой прилетевший Лео.

– Вот, – продемонстрировал он пойманную бабочку, – точно сработает!

Отпущенное насекомое некоторое время полетало вокруг и исчезло за углом ближайшего здания, не оправдав надежд.

– Слишком мелкая, – огорченно прокомментировал Лео, – надо что-то крупнее.

– А давайте переоденем Эбера бабочкой! – зажглась идеей Тасья. – Такую цель Арчи точно не проигнорирует!

– Не-не-не! – попятился было гном, но был удержан сильной рукой шерифа.

– Есть другие предложения? – хмуро поинтересовался Джо и потащил упирающегося бородача в дом. – Тасья, готовь костюм.

Грустный и испуганный Арчи в очередной раз огласил площадь жалобным криком.

– Что это? – встревожился Алекс, ослабляя тетиву лука и поворачиваясь в сторону города. – Какой-то стон…

– У шерифа неприятности? – оживился Номад. Кому неприятности, а кому возможность получить доход!

– Пойдем посмотрим? – Алекс спрыгнул с нижней ветви дерева и вместе с Номадом двинулся на звук. Остальные в группе были заняты высиживанием драконьих яиц и слушать не хотели о выходе из дома, отправив Алекса с Номадом на разведку по окрестностям.

– Это бред и чушь! Все равно не сработает! – ярился гном, тем не менее смирно ожидая, пока Тасья пришьет к его новому костюму широкие шелковые крылья.

– Терпи, еще немного. Вот, еще стежок и… Шериф, мы готовы!

– Выступаем, – кивнул Джо и придержал дверь, пока Эбер боком протискивался в проход.

– Так стыдно мне не было с поры утренников в детском саду, – понуро шествовал бородатый, поправляя шлем с привязанными длинными усиками.

– Веселее! Хватит горбиться. Ты же бабочка! – поддержал его Джо, внутренне смущаясь тем, в чем приходится участвовать. – Ты должен порхать и веселиться!

– И быть сожранным – в худшем случае и навеки опозоренным – в лучшем, – мрачно отозвался гном. – И я не уверен, что есть разница.

– Ну? – требовательно сложила руки на груди Тасья.

– Ох, пятьдесят семь лет, и чем я занимаюсь… – еще раз вздохнул Эбер, грустно улыбнулся и, размахивая искусственными крыльями, начал бегать по площади. – Он не реагирует!

– Попробуй спеть что-нибудь, привлеки его внимание!

– Ля-ля-ля. Эй, зверюга, для тебя стараюсь! ЛЯ-ЛЯ-ЛЯ! ЭЙ, ТАМ, НАВЕРХУ! ЛЯ-ЛЯ-ЛЯ!

Арчи заметил добычу, хищно прицелился и одним взмахом прыгнул в сторону гнома. Клац челюстей – и оба крыла в пасти дракона, а сам он победно трясет головой, сжимая крылья жертвы.

– СПАСИ-ИТЕ-Е! – Чудом уцелевший гном в панике начал вырываться из пасти, но крылья были пришиты надежно.

Джо безуспешно пытался остановить Арчибальда.