Шериф

Нейтрально пожав плечами, Джо спросил у ближайшего стражника дорогу к обители берсерков и неспешным шагом направился к цели. Город смотрелся весьма необычно. Первое, что бросалось в глаза — полное отсутствие единого стиля, зачастую здания на одной улице были совершенно разных архитектурных эпох и направлений. Самое интересное, что подобная деталь только придавала шарм и характер постройкам. Каждое здание обладало индивидуальностью и дышало историей. Потому-то шериф не особо удивился, когда обнаружил по указанному адресу деревянную трехэтажную постройку из толстых неошкуренных бревен, подбитых мхом. Странным было другое: в соседние гильдейские здания активно сновал народ, но за все то время, что Джо крутился по кварталу, ни один человек не ступил на порог Обители.

Внутри оказался радушный старик, тепло поприветствовавший неофита:

— Пошел отсюда, — лысый дед даже не повернулся в сторону двери и продолжил что-то карябать на длинном свитке.

— Я хочу стать берсерком, — выдал Джо вычитанную в гайдах ключевую фразу.

— А я хочу, чтобы ты закрыл дверь с другой стороны.

Неудивительно, что сюда никто не заходит, — хмыкнул про себя Джо и подошел к столу, за которым расселся вредный старик. Дед с энтузиазмом расставлял цифры в судоку и не собирался бросать свое занятие.

Джо терпеливо дождался завершения игры и повторил ключевую фразу.

— Совсем дурак? — дед пододвинул очередной лист и лишь мазнул по шерифу взглядом.

Лоренс мрачно оценил толщину стопки, из которой было выужено новое судоку. Так и состариться недолго, ожидая.

Решительным жестом шериф сгреб всю кипу свитков и положил их в кошелек, взамен оставив на полке золотой кругляш.

— Настырный, — дед сузил глаза и сжал губы в полоску, — Пробеги сотню кругов вокруг города и возвращайся!

— Задание не выдалось, — Джо не сдвинулся с места и продолжил сверлить старого мастера взглядом.

— Настырный и умный, — дед погладил лысину, развернулся к стеллажу возле стены и достал старую потрепанную брошюрку, — Ладно, изучай.

— Сегодня же сообщу о бракованном НПС, — мрачно отозвался Джо, не притронувшись к утлой книжице.

— Ха! Удачи! — победно улыбнулся дед и вернулся к кроссворду, — Не ты первый. Я — ключевая фигура множества заданий, меня нельзя убрать.

— Зачем убирать? — притворно изумился шериф, — попрошу подселить к тебе ворчливую бабку.

— Ну-ну, — с некоторой неуверенностью ответил старик, — Так они тебя и послушали. Рядового игрока! Да сейчас, бросят все дела и побегут, — успокоено хмыкнул мастер.

— Рядовой игрок с платиновым доступом? — приподнял бровь Джо, — С медалью шерифа? — Лоренс не любил пользоваться своим положением, но как иначе выйти из ситуации, не строча при этом гневные письма, он не представлял. Оставлялось надеяться, что мастер поведется на блеф.

— Что за день такой, — проворчал себе под нос дед и с кряхтеньем поднялся со своего места. Вместо правой ноги оказался деревянный протез, а за спинкой стула как раз была клюка.

— Простите, — Джо почувствовал сильнейший стыд. Было ясно, что все не просто так, но подобное он и предположить не мог. Вот почему дед ворчлив. Обычно профессии выдавались в стартовых городах, а не в крупных мегаполисах. Видимо, мастер этого города и не должен был выдавать специализацию.

Джо выложил стопки с кроссвордами и взялся было за ручку двери, как был остановлен тихим окриком.

— Постой. Не такой я уж и дряхлый, — дед указал на стул возле стены, а сам вернулся на свое место, — Так уж и быть, в виде исключения, — проворчал мастер.

Лоренс уселся на краешек стула и приготовился слушать.

— В брошюрке история воинов-берсерков, рассказывать не буду, сам почитаешь, — вздохнул старик, — Скажу главное. Первое — наша сила в управляемом гневе. В этом же наша слабость. Чем меньше в нас жизни, тем сильнее наш удар и тем слабее по нам бьет оружие врагов. Очень сложно удержаться на грани жизни и смерти. Я почти ушел за грань, еле удержался. Старик выдвинул вперед ногу с протезом. Второе — ярость. Сложно разбудить ее в душе воина, но единожды зажжённый огонь ярости может привести в неконтролируемое боевое безумие, за которым поджидает гибель твоих друзей от твоей же руки. Третье — наше оружие бессильно без гнева и ярости, только вступив на путь гнева и ярости мы можем сравняться с другими воинами и превзойти их. В обычном состоянии мы куда слабее, — грустно произнес мастер, — ты уже выбрал себе боевого товарища?

Джо кивнул и достал из кошелька ярко-алое оружие.

— Ох, очешуеть, как все запущено, как частенько поговаривал мой создатель, — почесал лысину дед, — и где ты достал этот сваезабивальник?

— Как-то сам нашелся, — неопределенно хмыкнул шериф.

— Может быть оно и к лучшему, не убирай его пока, — махнул рукой мастер, — Первая и последняя часть посвящения. Испытание.

На глазах Джо появился мощный мужик с бугрящимися мышцами и огромным молотом.

— Ты ударишь по нему, он ударит по тебе, и можешь быть свободен, — довольно произнес дед и приготовился наблюдать за зрелищем, — Начинай.