Шериф

— Двигаемся дальше! — Бодро отрапортовал бородатый, все-таки доставая щит.

Первый нападавший оказался далеко не единственным представителем своего вида, желавшим полакомиться неосторожными путниками. Звери умели двигаться совершенно бесшумно, как-то передвигались по ветвям сверху, не шелохнув и листочка, бросались по одиночке, с разных сторон, чередуя и объединяя направления атаки, заставляя героев плотнее прижиматься к одной из стен и внимательно осматривать любую преграду, за которой мог притаиться враг. Арчибальд гневно рычал, превращая листву и деревья в ледяные скульптуры, чтобы через мгновение обрушить их ледяным крошевом — только так, лишая укрытий, он мог что-то сделать для борьбы со слишком юрким и быстрым врагом. Мигель прикрывал спину хозяйке, поднимая на рога любого, кто дерзнет напасть сзади. Полезнее всех выглядел Алексей — внешне меланхоличный меллорн каким-то образом за секунды пронзал почву корнями и выстреливал ими снизу вверх, фиксируя ноги врага — пусть ненадолго, но вполне достаточно, чтобы сломать атаку соперника.

Поток соперников завершился так же стремительно, как и начался — все стражи коридора пали пред ногами группы, оставив за собой следы лап и добычу, золотыми монетами и кусками кожи украсившими все пространство ущелья. Если убрать усталость, забыть об осторожности и просто расслабиться, созерцая маленькие желтые кругляши, можно было бы подумать, что на землю пролилась часть заката, что уже окрасил открытое, благодаря буйству Арчибальда, небо.

— Все? — С надеждой спросила Тасья, завершая каст лечения на Джонатана. Маны было мало, монстры били крайне сильно, снимая за один удар пятую часть здоровья, еще немного — и группа была бы на грани падения.

— Где-то должен быть еще босс-охранник, — подсказал Лео. — Но он не двигается, а запирает вход. Обычно всегда-так.

Девушке все же удалось выбить десяток минут на отдых — мужчины рвались геройствовать дальше, позабыв про скорую ночь и усталость. Остановка вышла как нельзя кстати — враг, предсказанный эльфом, поджидал в какой-то сотне метров.

Пред огромными вратами цвета крови и ржавчины, могучим исполином, возвышаясь на шесть метров ввысь, дремало настоящее олицетворение человеческих пороков. Необъятно-толстое, с рассеченной до кости губой и костью в носе, в одной лишь напоясной повязке, оно опиралось на обломок кости в себя ростом и довольно похрапывало. Порыв ветра принес запахи смрада и разложения.

— Тролль. — Выдохнула Тасья, обновляя заклинания на группе и спешно перенося баночки со снадобьями в поясные кармашки.

— Вот и свиделись, — словно старому знакомцу, что немного не сочеталось с кривой ухмылкой, сказал Джо и широким шагом двинулся вперед.

— Шеф, боевой порядок, ваша позиция справа, — затараторил Эбер, забегая вперед Шерифа и пытаясь его удержать. Сейчас, за один шаг до цели, совсем не хотелось завершать поход из-за непонятной инициативы начальства! — Шеф, мы ведь одна команда!

— Это личное, — мрачно произнес Джонатан, огибая друга и доставая кувалду. — Приказываю не вмешиваться. Арчибальд, проконтролируй.

Подчиняясь команде, черный дракон мягко отсек компанию от Лоренса и предупреждающе рыкнул, стоило гному шагнуть вперёд. Он просто не понимал, какой опасности подвергает себя хозяин!

Друзья с некой беспомощностью смотрели, как Джо идет в лапы неизбежной смерти. Одинокая фигурка с горящим молотом смотрелась несерьезно на фоне зловонного гиганта — высокий, по людским меркам, Лоренс, не доставал Троллю даже до пояса.

Наконец, Тасья не выдержала и зажмурила глаза, отворачиваясь. В след за ней с досадой и смущением отвернулись остальные — гибель друга, это не то зрелище, на которое хочется смотреть.

Четыре сокрушительных удара раз за разом заставляли выживших вздрагивать. Катились слезинки из девичьих глаз, оплакивая безумство героя. Затем — тишина. И могучий рев победителя… Невероятный, невозможный, дарующий пьянящую радость!

— Ну? Кто тут еще хочет меня забанить? — Рявкнул Лоренс, наступая на грудь рухнувшего соперника.

— Ты жив! — Криком изумления и счастья прозвучали два голоса.

— Данные измерений по кувалдометру — четыре удара. — Задумчиво поведал Эбер, делая очередную пометку. — Высокий уровень опасности!

***

Капитан Фернандес был зол. Впрочем, любой был бы не в духе, если бы его левую ногу пытался прокусить человек, с которым как-то надо было наладить отношения. И ладно бы только один ненормальный! На руках бульдожьей хваткой повисли два орка, никак не реагируя на увещевания и потряхивания руками — только косились на, видимо, босса и старательно повторяли его действия. То есть — грызли.