Шериф

Местный босс, положительно выделявшийся как формой, так и основательным видом, с каким-то необъяснимым удовольствием наблюдал за двумя странными зеленокожими типами в черных костюмах, при галстуках, что довольно неуклюже охотились за бабочками на цветочной полянке и собирали их в большие деревянные короба. Как профессионально отметил майор, делали они это явно не по своей воле — иначе незачем было бы перекрывать линией стражи все отходы в лес и вдоль стен. Он бы и вовсе проигнорировал странное занятие двух орков, если бы те не понеслись к нему во весь опор, что-то неразборчиво завывая и размахивая руками — благо, стража оказалась на строже и мигом навела порядок, покалывая поднадзорных острыми навершиями копий.

— Это кто? — Опасливо покосился на орков Виктор, протягивая насторожившемуся коменданту документы.

— Самозванцы. — Веско ответили ему, в очередной раз изучая удостоверение, причем, всем видом показывая, что с великим удовольствием добавили бы нового гостя к двум недобровольным ловцам. Однако, по мере проверки (печать все-таки лизнули), выражение добродушия вернулось на лицо местного шефа. — Чем могу помочь?

— Нужно со старым другом поговорить. Лео его зовут.

— Так ушли они, — лениво ответил Комендант, еще раз посмотрев на удостоверение. — Во-он туда, в лес. Я сделаю вам пометку на карте.

Виктор посмотрел на темную чащобу. Темная чащоба посмотрела на Виктора и протяжно взвыла близким волчьим воем, тут же подхваченным эхом луженых хищных глоток. Майор легонько вздрогнул и вновь обратился к коменданту, одновременно принимая удостоверение обратно.

— Проводника бы мне?

Пробираться в одиночку через чащобу никак не входило в планы Виктора. Более того, сама мысль о передвижении там, где не было широкой магистрали, освещения, заправок и сотовой связи, вгоняло истинно городского человека в дикий ужас. И не объяснишь сознанию, что вокруг выдуманный мир — тот же волчий вой будил настолько потаенные страхи, восходившие ко временам пещер и камня, что внизу живота явственно чувствовались холод и пустота.

— Никак не возможно, — с маской сочувствия, совсем не вяжущейся с ехидством в глазах, отказал комендант. — Сами видите — все люди при деле.

— Я могу помочь, — солидно произнесли из-за спины, заставив Виктора в очередной раз вздрогнуть и чуть ли не прыжком обернуться.

Позади обнаружился высокий, статный темный эльф, от плеч до ног закованный в серебристо-стальной доспех. Руки его были скрещены на груди, в зубах он пожевывал зубочистку — повадка недавно бросившего курить, а глаза смотрели с легким прищуром, как охотник на добычу — даже попытка изобразить доброжелательную улыбку не спасала.

— Капитан Фернандес, Калифорния, США. Честь имею. Мне тоже нужен Лео, но уважаемый комендант отказался указать даже направление.

— А вам зачем? — С подозрением поинтересовался Виктор. «Откуда здесь американцы и что они хотят от Садовника?!» — паническую мысль еле-еле удалось обуздать силой воли.

— Единорог. — Односложно поведал темный, перекидывая зубочистку с одного края рта в другой.

«Проект Единорог. Система звездных дредноутов нового поколения. Степень секретности Два-А» — громом прозвучало в голове Виктора, тут же напружинившегося и приготовившегося к драке.

— Какой еще единорог? — Напряженно уточнил Виктор, слегка сгибая колени и чуть наклоняясь вперед.

— Белый, — нейтрально ответил американец.

«Модификация «Белый». Планетарный уничтожитель. Степень секретности Два-А-Плюс».

— Белый? — прорычал майор.

— Белый-белый, с рогом таким, знаете ли.

«Проект Рог Единорога. Блокиратор варп-прыжков, основанный на деформации пространства. Степень секретности Три-А».

— А вот хрен вам, а не «Единорог»! — Разразился боевым кличем Виктор за секунду, как засандалить темному эльфу по носу.

— Это мы еще посмотрим! — Ответный удар резко поменял небо и землю местами, но майора было не остановить — он был патриотом, у него были зубы, а в десяти сантиметрах так кстати оказалась нога противника.

— «Наших бьют!» — Национальным кличем пронеслось над поляной от двух орков, что побросав короба и довольно ловко откинув растерявшихся стражников, попутно завладев их оружием, уже во весь опор неслись на помощь начальству.

— Спасайте бабочек! — Профессионально определил главную задачу комендант, с удовольствием отстраняясь от конфликта внешников.

***

За недлинным коридором жил своей жизнью кусочек затерянного мира. Иные соцветия, цвет травы, вкус воздуха. Даже солнце, что изредка просматривалось через мозаику листьев, смотрелось как-то по-особенному, чуть тусклее и загадочнее. Полумрак и таинственность скрытой в лесной чащобе дороги пробрали даже развеселого Эбера, заставив сменить веселую браваду и распевание песен за задумчивость и некую отрешенность. В руках гнома появился блокнот, карандаш, сам он выглядел поэтом, встретившим музу.

— Опять похабные стихи?

— Игровой гайд, — буркнул Эбер, на секунду с укором мазнув взглядом по Лео. — Знаете, какие деньги платят за описание только что открытых территорий?

— Никогда не интересовался, — признался Джо, делая пометку на будущее.