Шериф

  Измученная группа искателей еле перебирала ногами. Позади были сотни километров смертельно опасной чащобы, унесшей жизни пятнадцати человек из восемнадцати - двух групп по девять человек - вышедших в поход к новым землям. Дикие монстры имели феноменальные защитные способности ко всем видам оружия, превращая каждый бой в поединок со смертью. В ходе рейда способности воскрешения были надежно блокированы системой, так что любая ошибка могла обернуться трагедией, но риск стоил того. Победитель получал все - славу, деньги, титул первооткрывателя и самое ценное - доступ к сотням новых заданий, оружию и броне. Последние два дня трое друзей передвигались еле-еле, огибая большими крюками любое подозрительное место. Близость цели придавала сил и упорства. Миссия завершилась внезапно - только-только они крались по мглистой чащобе, но вот пара шагов и перед ними высятся стены могучего города.

  - 'Вы открыли королевство Атека. Вы открыли город Атека. Поздравляем вас! Ваши имена занесены на доску почета', - еще никогда системный голос не казался настолько сладостным.

  - Да-а! - орал Лео, подкидывая в воздух кинжалы и ловко подхватывая их у самой земли.

  - Ура-а-а ! - визжала Тасья, кружась в воздухе и подкидывая ввысь то, что нашлось в карманах - в основном золотые и набранные в ходе рейда кольца и самоцветы.

  - Всех поздравляю, да-да! Знаменательный день! - гном Эбер незаметно собирал выкидываемые Тасьей ценности.

  - Фуф, устала то как - Тасья улеглась прямо на траву и радостно смотрела в небо, - Мы все-таки первые!

  - Да-да! Это прекрасно! - радовался гном, пересчитывая неожиданную прибыль.

  - Эээм, есть проблемы, - послышался озадаченный голос Лео.

  - Что такое? - девушка с неохотой поднялась.

  - А вот - кивнул эльф на странную табличку прямо рядом с воротами города, - Кажется, мы не совсем первые.

  На деревянной табличке довольно аккуратно были выведены слова:

  'Добро пожаловать в Атека-сити!

  Население - 1 человек

  При чрезвычайной ситуации звонить - 9, 1, 1 (колокол справа)

  Шериф - Джонатан Лоренс, дом 5, главная улица, Атека сити, Атека кингдом'

  - Но достижения то мы получили? - настороженно спросил гном, заново проверяя системные сообщения.

  - Достижение на месте, - Лео успокоено вздохнул.

  - Ребята, вдруг программисты шутят? Или новое задание? Сейчас все узнаем! - Тасья взяла в руки массивный бронзовый колокол, действительно нашедшийся в траве справа от таблички, - Так и будете смотреть? Он тяжелый, помогайте!

  Глубокий колокольный звон поплыл по улицам города...

  Глава 3

  Шум колокола оторвал шерифа от очередного дела на благо города - в подвале старушки Маргарет, заведовавшей таверной, завелись крысы. Грызуны совершенно нетипичных размеров - примерно с взрослую собаку - не оценили внимание большого начальства и целый час гоняли Джо по лабиринтам канализации. Было это вчера, а уже сегодня шериф добивал пойманных в классические ловушки грызунов. В одну из ловушек попался матерый белый крыс, по недомыслию разработчиков названный "Огромным одичавшим хомяком", которого Джо уже намеревался прибить, когда зазвонил колол. Шериф удивленно прислушался к знакомому звуку, на автомате засунул ловушку с неубитым грызуном в секцию к другим ловушкам и понесся к воротам. Он расположил разные колокола на всех выходах из города, поэтому точно определил, что звонили у восточных.

  У ворот его ждала троица подозрительно одетых личностей - девушка, явный эльф, судя по длинным ушам, и классический гном с огромной секирой. Кроме довольно вычурного оружия, на каждом были надеты яркие многоцветные наряды с обильной вышивкой.

  Компания подозрительно рассматривала шерифа, особое внимание уделив его сапогам и звезде шерифа. Между странной тройкой пошло перешептывание, с изредка различаемыми фразами 'квест, эн-пэ-эс, репутация'. Джо ничего не понял и хотел уже начать диалог первым, когда эльф произнес:

  - Приветствуем тебя, о храбрый шериф сего града! - с огромным пафосом и придыханием.

  Кого-то они Джонатану определенно напоминали - он, наконец, вспомнил:

  - А-а! Хиппи? - молодежь в странных нарядах, все сходится!

  - Н-нет, мы это, великие герои, вот, - смущенно произнес эльф.

  - Цель визита в город? - деловито произнес шериф, вытаскивая блокнот с карандашом.

  - Совершать подвиги во славу королевства, - выступила вперед девушка.

  - Имя, возраст, где собираетесь жить и когда уедете? - сказал Джо второй из заранее продуманных вопросов. Он привык делать свою работу качественно.

  - Лео, реальных девятнадцать. Жить, ну-у, в таверне наверное. Месяца три будем точно, - озадаченно почесал маковку эльф.

  - Да что ты болтаешь с этой программисткой хохмой, пойдем уже в город! - нетерпеливо буркнула Тасья и потащила компаньонов за собой.

  - Мисс, охрана города предупреждена и не пропустит вас внутрь, - Джо провел разъяснительную работу среди гарнизона, а так как солдаты его готовы были на руках таскать, то сомнений в том, что посторонних в город не пустят - не было.

  Троица дошла до ворот, пошумела там пару минут и понуро вернулась обратно к шерифу.