Шепот в темноте

Поблагодарив Аяшу за потрясающий ужин, тихо сказала «Приятного всем вечера», получила многоголосое «Спасибо, и тебе дорогая» в ответ. И пошла прочь, подумав о том, что, наверное, зря я засиделась до темноты, теперь будет довольно не просто отсюда выйти. Так и оказалось – стемнело настолько, что я совершенно дорожки не видела, зато все присутствующие отчетливо видели меня, и из разных мест по мере моего движения доносилось:

– Правее.

– Левее.

– Дорожка в трех шагах от тебя.

– Осторожнее, ветка.

– Пригнись.

– Правее.

– Может, тебя проводить?

– Ровнее.

– Ветка.

Вот так вот я и добралась до парковки. Там не было тени от деревьев, зато имелся неясный свет от луны. И вот в лунном свете я узрела заполненную одинаковыми машинами парковку, и… на руле у каждого электрокара красовался цветок! Потрясающе! И как мне теперь искать свой транспорт?!

Резко выдохнув, я уже собиралась пойти и даже не знаю как искать свой, как из-за спины раздалось:

– Твоя машина первая с краю, мы передвинули.

Обернулась – на краю леса стояла миниатюрная девушка в цветастом платье, словно обнимающем хрупкую фигурку, кудряшки развевал ветер, глаза поблескивали золотом.

– Я, Винона, можно Вин.

– Очень приятно, – отреагировала на знакомство и переспросила: – Простите, что значит передвинули? Как? У меня ключи с собой.

– Не бери их больше, – посоветовала девушка. – Ты же человек, еще потеряешь в лесу. А передвинули просто, руками, машина же легкая. Ты поторопись, там старейшина уже полчаса как в доме Повелителя. И по городу можешь ехать быстро, все дети сейчас охотятся у озера.

– Спасибо, – пробормотала, направляясь к ближайшему электрокару. – Этот?

– Да, а с цветами ты хорошо придумала, красиво очень получилось, нам понравилось.

Это я уже поняла.

– Я рада, – ответила, усаживаясь.

Не с первого раза попала ключом в паз, в итоге завела, выехала с парковки, помчалась в дом Роутега со скоростью двадцать пять миль в час. Уже на подъезде к зданию снизила скорость, типа, вроде я все время ехала медленнее некуда, но обмануть никого не удалось.

– Я же сказал: скорость – десять миль в час, – произнес Кел, выйдя из-за колонны.

Спустился вниз, подал мне руку. Старательно проигнорировав ее, выбралась из электрокара самостоятельно и уже хотела, обойдя оборотня, подняться вверх по ступеням, но Кел загородил путь и тихо спросил:

– Что произошло между тобой и Повелителем?

– Прости, что? – переспросила шепотом.

Потом поняла, что бесполезно вообще шепотом, потому как эти все равно все услышат, и уже нормальным голосом уточнила:

– Ты о чем?

Кел промолчал, странно глядя на меня, затем медленно произнес:

– Роутег, не оправдывая свое имя, всегда держит чувства под стальным контролем. Всегда. Понять его настроение, определить эмоции – практически невозможно. Было. Но вот уже несколько дней он выглядит подавленным. Что между вами произошло?

Да вообще странный вопрос.

– Кел, – выразительно посмотрела на него, – а что, по-твоему, может произойти между похитителем и жертвой похищения?!

Оборотень задумался.

– Единственное, что могу гарантировать, – я его не обижала, не оскорбляла и не насиловала.

– Вот спасибо, особенно за последний пункт, – усмехнулся Кел. И тут же серьезно переспросил: – Точно ничего?

– Кел, а что в принципе я могла ему сделать?! – возмутилась я.

Самое невероятное – он задумался. Причем действительно заметно задумался. Повел плечом, словно отгоняя назойливые мысли, и отступил, пропуская меня.

Обойдя его, легко взбежала по ступеням, сделав вид, что вообще не заметила имеющихся здесь оборотней, штук восемь, не меньше, которые – вот сто процентов – все слышали.

Едва я вошла, меня окутал аромат леса, цветущих кувшинок, стрекот сверчков, пение ночных птиц, легкий ветерок, наполненный запахом листвы и ягод, холодок лесного ручейка, струящегося меж корней древних деревьев…

Замерла, зажмурилась, вдохнула всей грудью, откровенно наслаждаясь этим удивительным ощущением леса, открыла глаза и улыбнулась, встретив взгляд стоящего в дверях кабинета Роутега пожилого мужчины. Оборотень действительно был в возрасте, о чем свидетельствовали и морщины на лице цвета старой бизоновой кожи, и седые прямые волосы, спускающиеся до плеч, и кустистые брови, из-под которых на меня удивительно ясно взирали орехово-красные глаза. Глаза зверя.

– Как видишь, она ему не жена, – раздался голос Роутега.

Пришлый оборотень втянул носом воздух, прикрыл на миг глаза, распахнул и произнес:

– Здравствуй, Маделин.

– Добрый вечер, – ответила, делая несмелый шаг через порог.

– Какой запах витает в доме? – задал неожиданный вопрос пожилой оборотень.

Несколько удивленно ответила:

– Пахнет лесом.

– И ты это чувствуешь? – начал допытываться он.

– Да. – Я не видела смысла скрывать.

– Значит, обычный человек, – разочарованно протянул мужчина, – оборотень определил бы степь по запаху.

Старейшина улыбнулся мне, затем повернулся к Роутегу и произнес жестко, почти приказным тоном:

– Она квартерон, кровь больше человеческая, чем наша, ничего такого, ради чего стоило бы бросать вызов. Верни ее Вихо, девчонка лишь привлекательная пустышка, не более.