Шепот страсти

Прислонившись к огромному валуну, Кэтрин прошлась взглядом по небольшой рощице на склоне. Сейчас Галло появится из-за деревьев, и она возьмет его без лишнего шума.

Ева хотела получить Галло живым. Почему бы и нет? Кэтрин достала из рюкзака пистолет-транквилизатор и вставила одну из стрел, приготовленных ее старым наставником Ху Чангом. Яд мамбы и некоторые другие смертоносные яды в данном случае не годились. Снотворное, которым был смазан этот дротик, должно полностью отключить Галло на добрых пять минут и обеспечить еще четверть часа летаргического сна.

– Ну же, Галло, – прошептала она. – Давай я уложу тебя баиньки.

Прошла минута.

Две.

Галло не появлялся.

Пять минут.

Черт, да где же он?

А потом… Как будто холодное дыхание коснулось затылка.

Кто-то смотрел ей в спину.

Он следил за ней.

Кэтрин инстинктивно нырнула за валун и замерла.

Где ты, Галло?

Тревожно заколотилось сердце.

Она чувствовала – он где-то там, в темноте.

Но где? Впереди или сзади?

Кэтрин прислушалась.

И ничего не услышала. Галло свое дело знал.

Оставаться на прежнем месте было нельзя – он знал ее местоположение, а она его – нет. Поскольку она планировала выиграть охоту без летального исхода для противника, ситуация складывалась не в ее пользу.

Растворись. Исчезни. Увидишь его – целься и стреляй.

Не увидишь – откажись от этой попытки, обнаружишь его в другой раз.

Кэтрин бесшумно нырнула в кусты, тонкая полоска которых отделяла валуны от сосновой рощи.

Ни звука.

Шевелись. Быстрее.

Она больше не ощущала его присутствия.

Но это еще ничего не значило; он мог быть близко, но не видеть ее.

А она не видела его.

Оторвись от него и держи дистанцию.

Убегать от Галло?

Черт, она ведь почти взяла мерзавца.

Ничего, все еще впереди.

Сезон охоты только начинается, Галло.

Схватка еще впереди…

Двумя днями позже

Она снова была рядом.

Промелькнула за деревьями и исчезла в сосновой роще. Галло ощутил под кожей теплую волну азарта.

Похоже, она шла по кругу, выбирая подходящий момент, чтобы напасть на него сзади. Он замер, вслушиваясь в тишину, ловя малейшие звуки.

Тишина. И все же он мог бы поклясться, что она не стоит на месте.

Остаться и принять вызов? Рискованно. За последние несколько дней она дважды подбиралась к нему едва ли не вплотную.

С другой стороны, почему бы и не остаться? Что ему терять?

И все же терять было что, иначе он просто спрыгнул бы со скалы в озеро в те первые часы, когда подался в бега.

Остановила Бонни.

А потом появилась Кэтрин Линг. Появилась, пробила окружившую его стену отчаяния и безнадежности и всадила в него изрядную дозу чистого адреналина. Охота вернула воспоминания о спецзаданиях, составлявших смысл его жизни на протяжении многих лет, и эти старые воспоминания позволили блокировать более свежие и куда более болезненные.

Те спецзадания были простыми и ясными. Пойди, найди, убей.

Кэтрин Линг охотилась иначе. Она как будто вела игру – стремительную, опасную, но не жестокую. Галло видел ее лишь считаные мгновения, и в эти мгновения она предстала перед ним черной пантерой – осторожной, грациозной, прекрасной.

Но притом, конечно, быстрой и опасной.

Так что же, снова убегать?

И он принял предложенную игру.

Последовал ее примеру. Копировал ее приемы. Двигался так же быстро и бесшумно. Сердце снова забилось. Возбуждение электричеством побежало по мышцам.

Следуй за мной.

Давай поиграем.

И кто знает, может быть, я даже позволю тебе взять верх.

Глава 11

Неделей позже

«Мне нужно помыться», – подумала Кэтрин, проснувшись в пещере, где укрывалась целый день. Охота начиналась с сумерками, так что время от рассвета до вечера было отдано сну. Два дня назад она рискнула и искупалась в озере. Позволить себе такое еще раз было бы слишком безрассудно. В какой-то момент Кэтрин почувствовала, что Галло где-то близко, и она поспешно вернулась на берег.

Может быть, ей просто показалось. В последнее время она едва ли не постоянно ощущала его присутствие где-то неподалеку – в лесу, у озера, среди холмов.

Засыпая, Кэтрин думала о нем и, просыпаясь, вспоминала опять его же. Впрочем, времени на сон оставалось не слишком-то много.

Особенно с того момента, когда она ясно поняла: Галло тоже охотится на нее.

Кэтрин пришла к такому выводу примерно через две недели после того, как обнаружила Галло и начала преследовать его. Ничего подобного в ее практике еще не случалось. И противника, равного ему, у нее еще не было. Словно призрак, неслышный и неуловимый, он двигался по кругу, появляясь лишь на мгновения, как будто напоминая о себе, как будто дразня ее.

После той, первой встречи Галло мог бы уйти, затеряться, но не сделал этого. Он остался и позволил ей преследовать его. Через какое-то время Кэтрин поняла, что охота превратилась в дуэль. Роль добычи его больше не устраивала.

Почему?

Впрочем, ответ был уже не важен. Ее полностью захватил этот опасный, рискованный танец. Напряжение не оставляло ни на минуту, потому что она знала – он может появиться в любой момент.

И этот момент может стать для нее последним.

В кармане куртки завибрировал телефон. Кэтрин достала его и взглянула на экран.

Ева.