Шепот страсти

– Ева! – Джо бросился за ней.

Она уже стучала по воротам кулаками.

– Откройте! Впустите меня! Вы должны меня впустить. Пожалуйста, не надо…

Треск затворов… Мигание фотовспышек…

К ним уже направились охранники.

Джо попытался оттащить ее, но тут ворота открылись.

К собравшимся вышел начальник тюрьмы.

– Остановитесь, – умоляюще обратилась к нему Ева. – Вы должны отложить…

Начальник тюрьмы сочувственно посмотрел на нее и покачал головой.

– Возвращайтесь домой, мисс Дункан. Все кончено. – Он прошел мимо нее к телекамерам.

– Кончено? Нет!

Глядя прямо в направленные на него камеры, начальник тюрьмы ограничился коротким заявлением:

– Просьба об отсрочке исполнения приговора отклонена. Ральф Эндрю Фрейзер был казнен четыре минуты назад и признан мертвым в 00:07.

– Нет!

В вырвавшемся крике было столько же боли и отчаяния, как и в плаче потерявшегося и уже утратившего надежду ребенка.

У Евы подогнулись колени, она осела и упала бы, если б не Квинн.

Подхватив ее на руки и не сводя глаз с застывшего в мучительной гримасе лица, он торопливо направился к парковочной площадке.

И вдруг из-под опущенных век выкатились и поползли по бледным щекам две слезинки. Те, что она так упрямо отказывалась проливать по Бонни. «Может быть, это и есть начало исцеления», – подумал Джо.

– Сэр, – окликнул его охранник. – Я могу что-нибудь сделать? Вам помочь?

– Нет. – Джо посмотрел на Еву и внезапно ощутил могучий, неудержимый прилив любви, наполнивший его силой и новой надеждой. – Спасибо. Мы справимся сами. – Он прижал Еву к себе и ступил за границу светлого круга, на территорию погруженной в темноту парковки. – Она – моя.

Глава 9

Больница Святого Иосифа

Милуоки, штат Висконсин

Наше время

Моя…

Столько лет. Всегда моя…

Даже в той мягкой, мерцающей темноте, что пыталась забрать его у нее, Джо помнил, как все было, и ощущал рвущую душу печаль.

Ева…

Но Ева была далеко, и он уже почти не чувствовал ее.

– Ну так вернись к ней. Ты ей нужен.

Бонни. Он не мог ее видеть, но ее образ был перед ним. Девочка с кудрявыми рыжими волосами и улыбкой, которая рассеивала тьму. Бонни, доминировавшая в его жизни с того самого дня, когда он понял, что любит Еву. Он даже не удивился, что видит ее. Разве это не естественно? Джо и раньше видел дух девочки. Когда она пришла впервые, он решил, что сходит с ума, что постоянные поиски ребенка как-то повлияли на его психику. Понадобилось немало времени, прежде чем Джо признал – в том, что воспринимается им как реальность, есть исключение в форме призрака Бонни. На его отношения с Евой это, в общем-то, никак не повлияло; она продолжала поиски дочери, и постепенно жизнь, воспринимавшаяся поначалу как бремя, превратилась в чудесный дар.

– И все благодаря тебе, – мягко сказала Бонни. – Но это еще не конец. Ты нужен маме. Чувствуешь, как ей больно?

Да, он чувствовал.

– Не думаю, что смогу вернуться. Ты можешь прекратить это. Она любит тебя.

– Она и тебя тоже любит. И я люблю тебя, Джо.

– Неужели? Знаешь, я ведь злился на тебя. Она не желает прекращать поиски, хотя они приносят ей только боль.

– Как же мне не любить тебя, когда ты любил ее и заботился о ней? А твои чувства ко мне не важны. Я знаю, что ты всегда желал ей только добра. Но ты не можешь уйти от нее сейчас. Очень скоро наступит время, когда она будет нуждаться в тебе больше, чем когда-либо.

– Вот как? Тогда мне надо быть рядом с ней. Но я не уверен, что сумею вернуться.

– Сумеешь. Теперь мы вместе, и у нас есть цель. Ты видишь ее?

Ева.

А дальше, за ней, что-то еще.

– Это… конец?

– В круге нет конца, но иногда узелок распускается… Наверное, это и можно назвать концом. Но ей не обойтись без тебя. Ты всем нам нужен, Джо.

– Тогда я вернусь. Как-нибудь…

– Нет, держись за мою руку. Так будет легче.

Она взяла его за руку, и Джо вдруг почувствовал, что его как будто пронизывает и обволакивает свет.

– Господи…

– Видишь, тьма расступается. Теперь ты видишь ее яснее. Силы возвращаются, ты это чувствуешь, Джо?

– Да.

– Мы уже почти пришли. Держись. Я не отпущу тебя. Как ты никогда не отпускал ее.

Свет. Сияние. Любовь.

Он увидел лицо Евы в окошечке палаты, и сердце заколотилось с новой силой.

Я иду, Ева. Не бойся. Я возвращаюсь.

– Сейчас я отпущу тебя, Джо, – сказала Бонни. – Ненадолго. Потом я снова буду с тобой, но сейчас ведь ты и без меня обойдешься, правда?

– Да. – Он смотрел на Еву и не мог отвести взгляд. И как только ему могло прийти в голову, что он сможет оставить ее? – Все в порядке, Бонни. Ты можешь идти. Теперь я сам о ней позабочусь. Она ведь моя.

– Нет, – улыбнулась Бонни. – Она наша, Джо.

Бонни ушла, но золотистое сияние осталось, и оно не давало тьме сомкнуться.

Ждать, пока мрак рассеется совсем, Джо больше не мог.

Он открыл глаза.

И улыбнулся Еве.

Джо улыбался ей!

Ева почувствовала, как по щекам побежали слезы.

Прощание? Нет, только не прощание.

Бонни ушла несколькими секундами раньше, и Ева опасалась худшего. Но теперь щеки Джо утратили мертвенную бледность, и он улыбался.