Шеломянь

ДОЛЖНА-ДОЛЖНА ВАЖНО-ВАЖНО-ВАЖНО

«Ты будешь с ним. И ты останешься хранить Проход».

Миронег вздохнул. Оскорбительно, когда твоего мнения не спрашивают, унизительно, даже если твою судьбу решают боги. Хозяйка манила и пугала одновременно. Покинув избу, Миронег надеялся навсегда забыть ее или хотя бы больше с ней не встречаться.

Плавно поднялся в воздух один из черепов, висевших на заборе. Череп был прекрасно виден в ночи, подсвечивая сам себя. Из глазниц истекал голубоватый свет, такой бывает, когда в печи выгорают дрова и празднично змеятся искры, обожающие тонкий аромат не ощущаемого нами угарного газа. Череп выбелили годы дождей и снега, ветра и солнца. Тем не менее нижняя челюсть отчего-то держалась, хотя на ней не осталось даже следа мускулов и сухожилий.

Череп завертелся вокруг своей оси, и вращение ускорялось от витка к витку. Слились в белое пятно детали, и мертвая голова стала похожа на небольшой шар из моржовой кости. Такие шары везли от диких племен, что жили на полночь у вечно замерзшего океана.

Не прекращая вращения, шар подплыл по воздуху к Миронегу. По пути он сжимался больше и больше, уменьшившись в итоге до размера камня для пращи.

Маленький шарик подлетел к лицу Миронега, вращение замедлилось, и глазницы черепа безучастно уставились в глаза хранильника. Голубоватые искорки поблескивали, словно в глазницах чудом осталась частица души давно умершего хозяина.

ТЕПЕРЬ МЫ БУДЕМ ВМЕСТЕ ТЫ РАД

НЕТ ТЫ НЕ РАД И МНЕ НЕВЕСЕЛО

НО МЫ НЕ РАССТАНЕМСЯ

ТАК НАДО

«Что мне с тобой делать?» – спросил Миронег у разговорчивого черепа.

Я БУДУ У ТЕБЯ В СУМЕ

Я НЕ ПОТЕРЯЮСЬ

НИКОГДА-НИКОГДА-НИКОГДА

«Я счастлив», – подумал Миронег и пожалел об этом.

Череп обиделся, почувствовав неискренность.

Изба, так и застывшая с полусогнутой лапой, медленно оседала в землю. Оглянувшись, Миронег увидел, как уходит вниз стена, где незадолго до этого находился вход, охраняемый острыми клыками.

В это время Миронег услышал голос давно молчавшего кметя:

– Я и не заметил, как ты вылез оттуда! А с избушкой-то что? Сломалась? Оно и правильно, тут гнилье одно!

Миронег не смог выдавить из себя ни слова.

– Не молчи же! – сердился кметь. – Я же тебе только что говорил, не молчи, тебя же сложно разглядеть… Случаем, тебя бревном не задело? От гнилушек плохие раны, заживают долго…

– Только что? – удивился Миронег. – Сколько же времени я провел за забором?

– Да самую малость. У меня в животе от голода пробурчать не успело, как избушка стала заваливаться.

– Самую малость…

Миронег только покачал головой.

Возможно, все, что с ним приключилось, – просто морок?

Но шевелящийся в заплечной суме говорящий череп, пытающийся устроиться поудобнее, опровергал такие мысли.

Просто боги живут иначе.

И время бога не совпадает со временем человеческим.

– Едем обратно, – сказал кметь. – Тут делать больше нечего, а в лагере как бы все без нас не подъели!

– Едем, – ответил Миронег. – Князь, верно, уже волнуется.

– Князь? Волнуется? Гы!

Улыбка кметя на миг осветила ночь.

За последние недели в тмутараканском святилище произошли серьезные перемены. Жители города убрали накопившиеся за десятилетия полного забвения каменные обломки и мусор, вынесли закрывшие плиты пола землю и пыль. Статуя неведомого бога, скромно стоявшая в дальнем углу святилища, была перенесена на почетное место в центр и установлена на новый постамент. Никто не мог объяснить, зачем это делается, но все точно знали, что так надо.

Изредка по утрам на истертом жертвеннике у ног бога первые из пришедших в святилище находили плохо затертые следы крови. Но никто не связал эти находки с участившимися исчезновениями людей.

А по вечерам жрецы в темных накидках служили идолу, бормоча заклинания на странном языке, который не слышал ранее никто из жителей Тмутаракани, даже, казалось, повидавшие все купцы.