Шелк и сталь

Сильно смущенная поведением Брендона, Лорел твердо решила прекратить разгадывать его поступки. Этот человек совершенно сбил ее с толку. Из этого, видно, ничего не выйдет, и Лорел склонялась к тому, что лучше развлекаться со своими друзьями. Кейлеб и Джо ни на шаг не отходили от Лорел, но и Генри, преодолев робость, пробился к ней и занял место рядом. Лорел, добившись признания, уже и в мыслях не держала Брендона, как вдруг почувствовала, что ее талию обхватила сзади чья-то рука. Брендон не успел произнести ни слова, а она уже узнала его по прикосновению, которое сразу вызывало трепет пронизывающего ее возбуждения, когда он находился рядом. Его дыхание взбило локоны у ее уха, когда Брендон нежно произнес:

– Я на днях, вроде бы, доказал тебе, чья ты женщина, дорогая.

Это прозвучало так самоуверенно, что мгновенно взбесило ее. Она повернулась и в упор взглянула на него.

– Прекрати это безумие, Брендон! – прошептала она. – То ты меня неделями не замечаешь, то появляешься как ни в чем не бывало и ведешь себя так, точно я твоя собственность.

– Не ершись, Лорел. – Он одарил ее сладчайшей улыбкой. – На нас смотрят со всех сторон.

– О-о-о! – От раздражения Лорел даже топнула ногой.

Его рука снова обвилась вокруг талии Лорел, и он потянул ее к себе.

– Пойдем, сядем вместе и поедим.

Она была раздражена, ее нижняя губа была слегка выпячена.

– Ни за что! Иди ешь с Присциллой.

– А я хочу с тобой, Лунный Лучик! – сказал он просительно, но, не дождавшись ответа, перешел к угрозам. – Не пойдешь – я подниму тебя и отнесу на плече. Вот уж когда все до единого уставятся на нас.

– Ты не посмеешь!

– Не посмею? – Вид у Брендона был весьма решительный.

– Ладно, будь по-твоему, дьявол ты эдакий. Но помни, последний раз я позволяю тебе вертеть мною, как тебе заблагорассудится, больше ни за что, – предупредила она.

Они наполнили тарелки едой и отыскали свободную скамью. И, пока они сидели рядом, беспечно болтая и наблюдая за своими друзьями, Лорел охватил покой. Так хорошо было находиться около него, слышать его низкий голос, такой благозвучный для ее слуха! Это было как в прежние времена, когда они верили в свою любовь и постоянство и не знали большей радости, чем общаться друг с другом.

Брендон взял ее руку и просто держал в своей. Она ощутила ее тепло, ее охватило чувство глубокого умиротворения.

Так они сидели молча рука об руку, как вдруг к ним подлетела Присцилла.

– Куда же ты запропастился, Брендон? – заверещала она жеманно. – Я с ног сбилась, разыскивая тебя. Вот, угощайся мороженым. – Присцилла протянула Брендону тарелочку, но «нечаянно» вывалила все ее содержимое на колени Лорел.

Лорел испуганно вскрикнула и вскочила, стараясь стряхнуть тающую массу с подола юбки. Брендон пристально взглянул на Присциллу и дал Лорел свой носовой платок.

– Ты, Присцилла, маленькая мстительная ведьма, – буркнул он, помогая Лорел очистить испорченное платье.

– Ничего, ничего, Брендон, все в порядке, – успокаивала его Лорел, больше всего не желавшая привлекать к себе внимание.

– Да какой уж порядок! Идем, Лорел, я провожу тебя домой!

И он решительно повел ее к воротам.

– Да нет, Брендон, не надо! Я и сама дойду! – просила она, твердо зная: злые языки немедленно доложат ее отцу, что они с Брендоном ушли со дня рождения вдвоем.

– Молчи, любимая, – ласково промолвил он покровительственным тоном, глядя на нее с затаившейся в глубине глаз нежностью.

ГЛАВА 4

После того как Брендон проводил Лорел домой с дня рождения Деборы, она думала, что будет теперь чаще видеть его, но, к ее огорчению, этого не произошло. Брендон был очень занят. Воры снова разрушили большой участок изгороди, и ее надо было починить немедленно, так как через этот проем, в дополнение к угнанным скотокрадами, убегало много бычков, а разыскивать их было трудно и занимало массу времени.

Незаметно для всех наступило четвертое июля – День независимости. Весь Кристалл-Сити торопился отметить этот традиционный летний праздник с пикником, играми, выставками, палатками, родео, ну и, конечно, танцами, с непременной «полькой в амбаре».