Щит земли русской

Худощавый, обветренный всадник ловко отстегнул пояс с оружием, бережно положил на траву копье и щит и только после этого в сопровождении настороженно следящего за ним телохранителя приблизился к Урже и пал ниц перед ним.

– Выследили, князь.

– Говори! – поторопил Уржа, с трудом сдерживая нетерпение. Позавчера на рассвете дозорные известили кагана, что по Днепру мимо Киева спустилась на больших лодиях сильная дружина урусов. Тимарь повелел узнать – куда идут урусы, что замышляют? Может, надумали вместе с тмутараканцами ударить и разорить каганову столицу?

– Под вечер урусы пришли в город Родню, – прошептал гонец, приученный передавать плохие известия едва ли не в большое волосатое ухо князя Уржи. – Опасались урусы наших доглядчиков, потому и сидели до тьмы в лодиях. Когда стемнело, вошли в город. Сколько – сосчитать не удалось, но не малая дружина, тысяч до пяти.

Уржа молчаливым взмахом руки отпустил гонца, постоял минуту, осмысливая услышанное, поторопился в шатер.

В окружении пятерых самых надежных телохранителей, закусив губы, стоял насупленный Тимарь. За спиной брата, обнажив меч, сверкал черными глазами Араслан – этот готов хоть сейчас кинуться в драку с родственниками Анбала, ему мало заботы, что, по всей видимости, князь урусов Владимир уже подошел с дружиной под Киев или где-то совсем близко. А стало быть, в любой день может ударить по вой ску. До свары ли между собой?

– Всех! Всех надо с корнем выдрать, как занозу из ладони! Останется под кожей колючка – меча в руке не удержать! – такими словами встретил вошедшего Уржу молодой княжич. – Самовольничает Анбал! Перед своими родственниками себя возвеличивает, без дозволения великого кагана на переговорщиков набросился. Не ждать нам добра от родичей Кури!

– Всему свой черед. Когда выдергиваешь большую колючку, из-под кожи идет кровь. Маленькую колючку тело само выжимает прочь, безболезненно. Гонцы прискакали от Родни, брат, – негромко сказал Уржа.

Настороженным взглядом встретил Тимарь слова о гонцах: добрых вестей он не ждал. Чтобы скрыть противную дрожь в пальцах, накрепко сцепил их на груди. Подрос Анбал – и конец его спокойного правления. Теперь каждую минуту жди в спину отравленную стрелу, любой час может вспыхнуть, подобно степному пожару от молнии, княжеский мятеж. И где? Если бы в родном становище, а то на земле урусов. И почему мешкает брат? Можно нанять кого-нибудь и сразить ночью стрелой из приречных зарослей – сказали бы, что урусы подстерегли. А теперь и своего сына беречь надо пуще глаза – родичи Анбала тоже умеют стрелы по ночам пускать!

– Со дня на день подойдет к Кыюву, если не подошла уже, дружина кагана Владимира, – негромко сказал Уржа. Тимарь поджал губы – досиделись под Белым городом! Дождались выкупа!

– Точно ли каган урусов пришел?

– Дружину в Родню выслал, пешую, – сообщил Уржа. Сел на ковер около красной подушки, сцепил длинные жилистые руки на коленях. – Почему каган урусов не послал дружину под Белый город на нас?

– Не вся еще собралась из полуночных земель, – догадался Тимарь. – А эта мала против нашего войска. Со спины зайти хочет, броды перекрыть.

Уржа молчаливым кивком головы согласился с братом – должно быть, так.

– Торки сошлись единым становищем. И тоже под Родней. Они и дадут урусам коней. Их отряды уже перехватывают наши заставы, ловят гонцов и вяжут их.

– С каганом урусов снюхались, безродные шакалы! – Тимарь не выдержал и, размахивая кулаками, заметался по шатру. – Найду я на них силу! С собой звал в поход – не пошли, слабосильными сказались. Придет срок – рабами будут! – и погрозил в сторону далекого Заросья, где кочевали торки.

– Своих бы в узду взять крепче, – охладил Уржа раскричавшегося Тимаря. Подумал с осуждением: «От настоящего кагана должно пахнуть конем, а не розами! Тогда и нукеры трепетать перед повелителем будут. Перед его грозным мечом, а не перед старым… Тарантулом!»

– Нам еще продержаться надо лет пять-шесть, – вслух подумал Уржа. Тимарь понял брата, опустил поднятые в бессильных угрозах кулаки, вспомнил о посланцах.

– Из головы не идут вон слова уруса, старшего среди пришедших посланцев. Чем живут они в своем городе? Почему не дают выкуп?

Уржа пожал плечами – кто поймет этих коварных бородатых людей?

– Надо идти в Белый город, – решил Тимарь. – Там и смотреть их тайну. А потом крепко думать, как уйти из урусской земли, не потеряв чести, а то и голов своих. Кого послать?

Тимарь вполоборота встал к Урже, поймал языком жесткий ус, пожевал его влажными губами. Уржа, не вдаваясь в подробности, сказал:

– Князь Анбал пойдет в крепость урусов. Пусть он все увидит, переговорит с урусским воеводой… с глазу на глаз, придет и расскажет все кагану, правда ли, что урусов земля кормит?

Уржа поднял глаза на Тимаря – брат умолял: спасай кагана, спасай род! Озлится войско на безуспешный поход – обоим не жить, а роду не править союзными князьями!

– А мы войску объявим, что князь врал нам, что его купили за золото.