Щит лжи

– От Норики. В первый месяц она прислала мне по гиперкому сообщение. Я несколько раз пыталась с ней связаться, но она ни разу не ответила. Больше я о ней не слышала…

Люк сказал:

– Возможно, ей объяснили, что нет смысла прятаться, если слишком многие знают, где ты.

– Или ее спрятали в другом месте.

– Это было давно. Сможешь ли ты узнать ее теперь?

Акейна горячо сказала:

– Я всегда узнаю Нори, независимо от того, сколько лет прошло. Виэйлу говорила, что у нас связь близнецов. У меня не было более близкого человека.

Заправив спидер, Люк включил двигатель.

– Тогда поехали по твоему адресу.

Пока они ехали к месту, указанному в адресе, Акейна очень волновалась, нервно улыбалась и нетерпеливо ерзала на сиденье. Когда они доехали до конца улицы Север-5, Акейна внезапно побледнела и схватила Люка за руку. Двойной ряд домов на улице Север-5 оканчивался номером 22. Там, где должен быть дом № 26, была только трава. Следующий дом был на углу очередного перекрестка и имел номер 38.

Акейна выскочила из спидера и подбежала к тому месту, где должен был стоять дом № 26, в ужасе вглядываясь в пустую землю.

– Нет! Нет! Это несправедливо!

Люк подошел к ней.

– Акейна…

Она обернулась к нему, ее глаза были полны слез. Она прошептала:

– Я никогда не найду их… Что нам делать, Люк?

– Но ведь ты не рассчитывала найти ее здесь, правда? Она вряд ли могла здесь оставаться после того, как связалась с тобой.

Позади них раздался голос:

– Что-то случилось?

Люк и Акейна обернулись и увидели человека средних лет с небритым лицом, одетого в синюю рабочую спецовку.

– Леди плохо? Может быть, вызвать скорую помощь?

Люк ответил:

– Нет, спасибо, все в порядке. Просто мы искали одного человека, который жил в доме № 26, и были неприятно удивлены, увидев, что дома нет.

Человек кивнул.

– Так вы не местные и не знаете, что здесь было? Конечно, такие спидеры в городе неудобны, ими пользуются только туристы. Меня зовут Реггис, я живу в доме № 27.

Акейна дрожащим голосом спросила:

– Здесь была война?

– Нет, к счастью, война не затронула Тэйр. Это был циклон. Восемь – нет, девять лет назад. Он разрушил здесь восемь домов. В городском комитете обсуждалась возможность восстановления, но потом решили, что в этом нет необходимости – слишком мало народу в них жило. В городе вообще остается все меньше людей. Это все сельскохозяйственные дроиды. Проклятые машины отнимают у нас рабочие места. Город медленно умирает…

– А люди, которые здесь жили?

– Крайтт и Фоула. Хорошие люди, наши дети играли с их детьми…

Акейна с надеждой спросила:

– Они живы сейчас?

Реггис покачал головой.

– Нет, они все погибли во время циклона. Вся семья. На этой улице погибли пятнадцать человек. Я знал их всех…

Акейна, ослабев, повисла на руке Люка. Люк, едва успев подхватить ее, чтобы она не упала, спросил:

– Сколько лет вы здесь живете?

Реггис удивленно моргнул.

– Двадцать шесть лет.

– Человек, которого мы ищем, приехал сюда девятнадцать лет назад. Это была девочка одиннадцати лет.

Акейна прошептала:

– У нее были темные волосы, стройная, высокая. Ее звали Норика, Нори…

Реггис задумчиво пожал плечами.

– Я не знаю, может быть, моя жена помнит… Дом 26… Ага, кажется, я вспомнил ее!

Акейна умоляюще посмотрела на него.

– Вы помните ее? Пожалуйста, скажите, что она не была в числе тех пятнадцати!

– Конечно, я помню, мы звали ее Рика. Она была пугливой и осторожной, как тень. Она жила здесь недолго, не больше одного года, у женщины по имени Троб Саар. К сожалению, я не знаю, куда она потом уехала. Это было очень давно.

Акейна не хотела терять надежду.

– А кто-нибудь в городе может знать о ней что-то?

Реггис покачал головой:

– Не думаю. Многие люди уже уехали, мы с женой – одни из последних старожилов.

Люк сказал:

– Спасибо вам, Реггис, вы были очень добры.

– Сожалею, что не могу помочь больше. Может быть, вы хотите поговорить с моей женой, возможно, она что-то знает?

Акейна хотела что-то сказать, но Люк опередил ее:

– Нет, спасибо.

Акейна изумленно посмотрела на него.

– Но, может быть, она знает что-то еще?

Люк, мягко воздействуя на разум Реггиса, сказал:

– Возможно, у нас неправильный адрес. Мы посмотрим в другом районе. Реггис, кажется, вас зовет ваша жена.

– Да, действительно, похоже, моя жена зовет меня. До свидания, удачи вам.

– До свидания.

Акейна подождала, пока агротехник зайдет в свой дом, и в яростном негодовании повернулась к Люку.

– Что ты делаешь?! Он мог сказать нам еще что-нибудь важное!

– Он уже сказал нам достаточно. Норика жила здесь некоторое время в подвальном этаже дома у женщины по имени Троб Саар. Когда здание было разрушено циклоном, подвальная часть должна была сохраниться, просто сейчас она заполнена землей. Может быть, Норика оставила какое-нибудь послание для тебя? Ты сможешь почувствовать это сквозь землю?

– Я не знаю… Если послание оставлено, скорее всего почувствую. Надо попытаться.

Акейна подошла к тому месту, где был дом, присела и прикоснулась к земле. Ее лицо ничего не выражало. Через некоторое время она встряхнула головой и присоединилась к Люку.