Щит

Он впервые заметил, что пожилой мужчина был босым. Он наблюдал, как Салинс грациозно опустился на одну из мягких скамеек вокруг очага пламени, затем жестом показал Ревику присоединиться к нему на противоположной скамейке. Поколебавшись, Ревик прошёл вглубь комнаты, осознавая свою хромоту и медлительность передвижения.

Он только что грохнулся в обморок. Иисусе.

Стерев пот со лба, он просканировал каждый угол, поискал ещё двери, не только в стенах, но и в полу и потолке. Он заметил люк в одной из стен и разместился между этим люком и пожилым Сарком. Он подумывал занять скамейку поближе к люку, затем решил, что это не имеет значения. Он все равно не в состоянии двигаться достаточно быстро.

Ревик скованно сел напротив пожилого видящего и вытянул ногу.

Салинс улыбнулся. Его культурный голос смягчился, в нем зазвучала почти доброта.

— Я понимаю твою насторожённость. Ревик, верно? — не получив ответа, он продолжил так, будто ему ответили. — Я искренне извиняюсь за то, как тебя сюда доставили. Я сожалею, что не смог обеспечить должные любезности и вынужден был положиться на версианские… как вы говорите… «мышцы»? — он улыбнулся, но молочные глаза оставались неподвижными.

— …Времени просто не было. Я услышал про атаку на Сиртаун и немедленно заподозрил, что они могут нацелиться на твою супругу.

Он помедлил, увидев, что Ревик вздрогнул.

— Надеюсь, ты знаешь, — добавил он, — что я не придерживаюсь того же мнения о тебе, что и Командир Врег. Хоть я и поддерживаю его пылкую верность делу, я очень хорошо понимаю обстоятельства, при которых ты нас покинул.

Ревик крепче сжал свой свет, чувствуя, как его деликатно поддевает Сарк. Интенсивность и деликатность сканирования нервировали его.

От этого он чувствовал себя размякшим, потерявшим хватку.

Глаза Салинса слегка сверкнули.

— Я слышал, ты навёл знатную шумиху, — сказал он. — Женился на Мосте. Конечно, я не знал, кто ты, когда новости об этом счастливом событии только-только дошли до меня.

Он сделал изящный жест одной рукой, скрестив лодыжки.

— Я слышал имя Дигойз Ревик, конечно же. Ты обзавёлся репутацией даже в рамках своей подставной личности. Я знал основные моменты твоей истории и твой послужной список разведчика. Но я и не задумывался о тебе, если не считать беглой мысли, что однажды ты можешь стать весьма интересной кандидатурой для вербовки.

Ревик ничего не говорил. Однако он поймал себя на том, что слушает, опять пытаясь определить, к чему относится знакомость этой комнаты и пожилого Сарка.

— Многообещающее событие, — сказал Салинс, улыбаясь. — Мост обзавелась супругом… поистине многообещающе. Такое событие не может не послужить поводом для сплетен. И конечно важно, кто же стал избранником.

Пожилой видящий фыркнул, складывая руки в одеянии.

— Те кланы видящих из Сиртауна. Полагаю, они считают, что она сделала плохой выбор? Или что ты каким-то образом принудил её?

Ревик почувствовал, что стискивает челюсти.

— Ещё раз. Если это светский визит вежливости, я вынужден поставить под вопрос удачность выбранного тобой момента. И твоё чувство такта, Салинс.

Сарк склонил голову.

— Ты прав, конечно же. Мы должны обсудить дела.

Он вновь всматривался в лицо Ревика.

— Этот… Териан. Он затаил на тебя личную обиду, верно? Если «обида» — это вообще подходящее слово для того, кто явно настолько безумен.

Ревик сделал одной рукой жест «более-менее».

— Да. Но это не главная причина, по которой он похитил Элли.

Салинс продолжал всматриваться в его глаза, словно потерявшись в них.

— Да… конечно, — он тихо щёлкнул языком, словно возвращая себя в настоящий момент. — Что ж, полагаю, мы не можем тратить время впустую.

Он вновь перевёл этот странный взгляд на Ревика.

— Что тебе нужно? Тебе с радостью предоставят любое количество оружия, конечно… и воздушный транспорт. У нас есть разведданные, которыми мы можем поделиться. Но как думаешь, что будет мудрым решением по численности? Ты имел с ним дело ранее. Он склонен остро реагировать?

Воцарилось молчание.

Затем Ревик кивнул, почти про себя.

— Я ценю это, — произнёс он, говоря совершенно серьёзно. — Я думаю, группа средних размеров для основной атаки и такая же, или более крупная группа в качестве подкрепления. Может быть… — он по привычке попросил больше, чем рассчитывал получить. — …Сорок?

— Будет сделано.

Ревик моргнул.

— Я хочу отправиться немедленно.

— Я так и рассчитывал, да.

Ревик снова кивнул.

— Ладно. Мне нужно согласиться на условия сейчас, до того как мы отправимся, или мы можем обговорить это позднее?

Пожилой Сарк улыбнулся.

— Ты не желаешь знать, чего мы от тебя хотим?

— Не особенно. Нет, — сказал Ревик. — Теперь, когда я женился на Мосте, все, похоже, захотели завербовать меня для чего-то. Что бы там ни было, меня это устраивает.

Он начал опираться на руки, чтобы подняться, но Салинс жестом показал ему оставаться на прежнем месте. Это была вежливая форма жеста, но Ревик ощутил в этом приказ. После краткой паузы он неохотно опустился.

— Ты можешь лучше, племянник, — сказал Салинс.

Ревик почувствовал, как стискиваются его челюсти.

После небольшой паузы он показал жест согласия.