Щегол

В этот раз мне повезло встретиться с подсвинком, так что всю обратную дорогу от облюбованного места для медитаций я предвкушал сытный завтрак в лучшей забегаловке «Западного» с забавным названием «Энергетический рай». И пусть готовили в «Раю» не так хорошо, как в «Костромском дворике», зато, как правило, из мяса Одаренного зверья и трав, добытых в Пятне. А еще там с большим удовольствием скупали подобную добычу и, бывало, помогали находить клиентов на низкоранговые Искры.

«Мусорных» Искр я добыл всего три. Но довольно неплохие, что не только перекрывало все расходы последней недели, но и позволяло собой гордиться. В теории. Ибо на практике с моим набором навыков в охоте на животных и птиц восьмого и седьмого ранга не было ничего сложного. Вот я нос и не задирал — несся по более-менее знакомому лесу, изредка корректировал курс по своим «вешкам» и старательно вглядывался в окружающий мир, так как вслушиваться в звуки леса в этом режиме передвижения было бессмысленно.

Первую группу «коллег», невесть с чего выбирающихся на промысел аж в десятом часу утра, заметил в тысяче семистах метрах от условной границы и перешел на шаг, чтобы никого не нервировать. А через пару минут понял, что это не помогло — на лицах двух братьев-близнецов лет четырнадцати, судя по всему, попавших в Пятно первый раз в жизни, читалось нешуточное опасение.

Само собой, его заметил не только я, но и опытные «воспитатели». Вот и предприняли неплохую попытку «расслабить» своих подопечных и, заодно, отвлечь меня от анализа их состояния:

— Доброе утро, паря! Сбежал от пестунов или торопишься на свидание с какой-нибудь знойной красоткой?

— Д-д-доброе у-у-утро, г-госп-п-пода! — поздоровался я, заикаясь чуточку меньше, чем в середине сентября. — Н-не т-т-то и н-н-не д-д-другое: я п-п-про-осто п-про-о-оголодался!

— Серьезная причина! — восхитился мужчина лет сорока, двигавшийся первым. — Но если ты рассчитываешь позавтракать в «Энергетическом раю», то советую не торопиться — народ, приехавший к Пятну на выходные, уже смел все съестное.

— М-м-мне п-приготовят и-и-из м-моей д-д-добычи… — ухмыльнулся я. — Н-не п-ппервый ра-а-аз.

— Доставляешь им мясо? — заинтересовался второй «воспитатель».

Я остановился и отрицательно помотал головой:

— Н-неа. Б-балую и-и-исклю-у-учительно с-с-себя.

— И чем будешь баловать себя в этот раз? — спросил парнишка, еще не научившийся вычленять из ответа самое главное. Он был дворянином, так что его «дядьки» дали мне возможность ответить. А потом принялись задавать правильные вопросы:

— Значит, ты добытчик?

— Д-да.

— Ходил под заказ, или…?

— Или.

— Есть что на продажу хотя бы восьмого ранга?

— С-с-семерки. Ту-ту-туман, ц-це-цепкие ко-ко-корни и ко-ко-лю-учий по-о-обег.

Тут мужики посерьезнели, и тот, который обратился ко мне первым, вежливо представился:

— Мы — Коробовы. Из Мценской ветви рода. Возьмем все три. По тысяче двести рублей за каждую. Само собой, после проверки. Да, туман стоит под полторы, зато корни и побег обычно предлагаются по девятьсот.

Я молча скинул с плеч рюкзак-термос, поднял крышку, достал пакетики с ядрами и протянул «пестуну». Как и следовало ожидать, его палочка-тестер окрасилась в тот же цвет, что и моя, поэтому эта добыча сменила владельца, а я стал немного богаче и убрал в карман еще одну визитку с номером телефона потенциального клиента…

…Следующая встреча — с двумя парнями лет двадцати двух и девицей восемнадцати-девятнадцати — тоже началась с испуга опекаемой персоны,

но продолжилась совсем в другом ключе: аристократы, судя по абсолютно новым шмоткам и снаряге, решившие пощекотать себе нервы, быстренько нашли виноватого в «потере лица» их подругой и… атаковали! Что самое смешное, метров с двадцати, с которых их каменные шкворни и воздушные кулаки до меня не долетали!

Случись нечто подобное в окрестностях двух предыдущих форпостов, я бы, наверное, сбежал, обошел придурков по большому кругу и постарался побыстрее уехать куда-нибудь в другое место. Однако предпоследнее занятие с Дайной, во время которого она заставила меня вызубрить абсолютно все статьи законодательства «Российской Империи», так или иначе связанные с деятельностью добытчиков, добавило уверенности в себе, поэтому я ответил на агрессию предупреждением. В смысле, напомнил, что немотивированное нападение на граждан Империи, в том числе и с использованием магических умений, является преступлением и карается лишением свободы на срок от трех и до двадцати лет в зависимости от тяжести последствий. А попытка убийства зарегистрированного добытчика автоматически удваивает эти сроки. При этом, естественно, усиленно заикался, и дурень с голубой кровью, шмалявший в мою сторону одним-единственным навыком Земли, счел этот дефект речи признаком слабости и рванул в атаку! От просьбы девушки не обострять «и без того непростую ситуацию» отмахнулся, а заколебавшегося, было, друга подбодрил весьма самонадеянным заявлением:

— Трупы не закладывают…