Щедрый дар

Даника боролась с желанием напомнить ему о двух больших вознаграждениях, ими полученных. Но тыкать в медведя пальцем до добра не доведет. Или, в данном случае в горглика.

— А что насчет тебя? — Мурад обратил внимание на Макс. — Ты вообще не разговариваешь?

— Я не против того, чтобы мой капитан сама разговаривала, — сказала Макс ровным голосом.

— Она одна из моих инженеров, — сказала Даника. — Она пока обучается.

Мурад окинул взглядом миниатюрную женщину.

— Хочешь дам тебе совет? Найди себе другую работу. — Он позволил своему взгляду блуждать по низкому вырезу её жилета и подошел ближе. — А ещё лучше. Настоящего воина, который позаботится о тебе.

Щеки Макс вспыхнули. Мурад воспринял это как обнадеживающий знак и придвинулся ближе, пока его не прервал топот ног. Он отступил, когда его люди появились из-за угла.

— Ничего, сэр, — ответила Татуированная Шея. — Наша команда искала повсюду. И это не очень большой корабль.

Мурад зарычал.

— Я же тебе говорила, — сказала Даника. — Планета оказалась тупиком.

Взгляд Мурада остановился на Данике.

— Я оставил тебя в покое на все это время из уважения к твоему отцу.

— И это ты называешь оставил меня в покое? — пролепетала Даника. — Гоняешься за нами по всей галактике? Берешь на абордаж наш корабль? Ты что, издеваешься надо мной? Пытаешься украсть наше вознаграждение?

Мурад склонился над ней.

— Ты и твоя команда не имеете права быть охотниками за головами.

Даника уперла руку в бедро.

— Ну, это ведь не совсем твое дело, не так ли?

Мурад резко развернулся на каблуках.

— Увести их.

Татуированная Шея взяла Данику за руку, а толсторукий охотник за головами схватил Макс.

— Ты не можешь взять нас с собой, — сопротивлялась Даника. — И что же ты собираешься делать? Держать нас в карцере до конца наших дней? — Её желудок сжался, она надеялась, что это не входило в его планы.

— Нет, — ответил Мурад, не оборачиваясь. — Я собираюсь высадить тебя и твою команду на необитаемой планете. Это задержит тебя достаточно надолго, чтобы я успел схватить этого доктора и потребовать полмиллиона кредитов. Или ты в конце концов умрешь там. — Он вытянул шею, чтобы встретиться взглядом с Даникой, и улыбнулся ей, обнажив желтые зубы. — В любом случае ты не будешь мне мешать.

— Командир, — сказал Татуированная Шея с такой же злобной ухмылкой, как у Мурада, — мы уже близко к песчаной планете Зандурин. Примитивное общество, не способное к космическим полетам. — Его глаза метнулись к Данике и Макс, и он усмехнулся. — Последнее сообщение о контакте говорит, что их гуманоидный вид быстро вымирает, потому что у них мало женщин.

Мурад откинул голову назад и рассмеялся, грубый звук эхом отразился от стальных стен.

— Похоже, ты и твоя команда скоро будете пользоваться большим спросом.

Даника с трудом сглотнула и постаралась, чтобы её лицо не выдало растущей паники. Все это помогало ей сосредоточиться на одной вещи, которую она точно знала. Однажды она убьет Мурада.

Глава 3

К'алвек всмотрелся в зыбучие пески перед собой. Он заметил слабое движение с вершины последней дюны, на которую взобрался, и теперь сидел над ней, крепко сжимая в руке нож с длинным лезвием, а его темная коса свисала через плечо, отбрасывая колеблющуюся тень. Золотой песок снова зашевелился, оставив после себя кружащийся вихрь, и К'алвек ткнул ножом вниз. Он почувствовал, как лезвие вошло в контакт, и вонзил его глубже. Тварь, которую он пронзил, боролась с минуту, но К'алвек обеими руками удерживал нож, пока животное извивалось под слоем песка.

Когда все движения прекратились, он поднял животное с земли, крутанув руками. Светло-коричневая песчаная змея оказалась размером с его руку и почти такой же толстой. Он обхватил рукой бьющееся животное, и оно мгновенно затихло, убаюканное энергетическими импульсами, делавшими его народ такими искусными охотниками. Он безмолвно возблагодарил существо за его жертву, другой рукой вытащил нож и взмахом клинка снес ему голову. Он полюбовался размерами змеи, прежде чем положить его в сумку, висевшую у него на обнаженной спине, и вытер лезвие о кожаные ремни, обмотанные вокруг мускулистых предплечий. Капля крови потекла по его руке, и он размазал её по темной татуировке племени, покрывающей одну сторону его груди.

Запрокинув голову, он позволил лучам двух солнц планеты обрушиться на себя, чувствуя удовлетворение. Сейчас все выглядит так, словно это и есть та охота, о которой он заявлял. Нельзя сказать, что ему не нравилось охотиться на неуловимых обитателей песка, которые прятались днем. Он вырос, выслеживая их, и был одним из лучших охотников своего племени. Но охота больше не удовлетворяла его так, как месть.

Он двинулся к скале, которая тянулась через пески и образовывала естественную и негласную границу между его народом и их врагом. Он уже несколько часов не видел других существ, кроме песчаной змеи. Не многим нравилось уединение в песках, как ему, но это являлось идеальным местом, чтобы успокоить свой ум и найти выход. Бегство сейчас ему нужно больше, чем когда-либо.