Шарамандум и Молекула Змеи

      «Этот клочок земли выглядит так, будто жизнь покинула это место. Что же здесь произошло?» Хломитор внимательно разглядывал землю. Из легкого красного тумана к нему стали двигались глаза существа. «Бояться нечего, это же не враг», – подумал он и заметил, как из этих глаз брызнули зеленоватые вспышки. Хломитор почувствовал обжигающую боль, хотел было попытаться сбежать, но его тело было будто сковано. Он упал и, лежа на земле, увидел, что рядом с глазами стоит знакомый призрачный силуэт. Хломитор присмотрелся внимательнее. «Это же… Гилатэриан!»

      Шарамандум лишь злорадно улыбнулся.

      Сознание Хломитора прорезала мысль: «Как он мог поступить так со мной! Мы же были с ним лучшими друзьями! Я не раз спасал ему жизнь!» От возмущения он нашел в себе силы и поднялся на ноги.

      Хломитор увидел, как Лумилу соорудила между ним и Шарамандумом забор из желтых листьев. Покатушич тут же подлетел, схватил Хломитора, в одно мгновение перекинул к себе на спину и отнес к друзьям. Забор из листьев рассыпался.

– Нет больше смысла притворяться, раз вы уже все знаете, – самодовольно сказал Шарамандум и отшвырнул в сторону существо с зелеными глазами.

      Хломитор увидел, что у существа алая шерсть, пушистые лапы и хвост с кисточкой. Оно вскочило, отряхнулось и стало оглядываться по сторонам. Хломитор заметил его беспокойство и перевел взгляд на Шарамандума.

      «Похоже, Шарамандум все же забрал нужный элемент для пазла». Хломитор увидел, что у бывшего друга на руках сидит маленькое пушистое алое создание с теми же зелеными глазами. Большое алое существо бесстрашно бросилось на врага, стараясь вырвать свою крохотную копию из рук Шарамандума, и тот, сопротивляясь, уронил малыша на землю. От усиленной борьбы у Шарамандума был порван рукав, из раны на руке сочилась кровь.

– Как ты посмел вторгнуться в мое пространство? – взревело существо.

      Шарамандум хмыкнул, отшвырнул защитника в сторону и быстро достал из кармана кожаный футляр.

– Проволока, хватай этого, и пора убираться отсюда! – скомандовал Шарамандум, указывая на алого малыша. Змея, совершив внезапный бросок, схватила добычу, перебросила ее Шарамандуму и снова обвила его руку.

– Еще увидимся! – самодовольно подмигнул Шарамандум и исчез.

      Хломитор стоял и беспомощно смотрел на все происходящее – только после исчезновения Шарамандума он наконец смог двигаться.

– Он сковал мое тело! – с горечью воскликнул Хломитор, поворачиваясь к Мешалушу.

– Да и я своего тела не ощущала, – добавила Лумилу. – Как такое могло произойти?

– Видимо, это змеиная магия, – глаза Мешалуша сузились.

– Его змея навела на нас чары? – удивленно переспросила Лумилу. – Этого не могло быть, ведь я ставила себе и вам защиту! – ее голос дрожал от возмущения.

– Хломитор, тебя атаковал Шарамандум, и, видимо, из-за того, что это был твой давний друг, нападение стало возможным – твоя защита была слаба. А насчет Лумилу мне пока что сложно судить. Я думаю, нам предстоит это узнать.

– Никто не забыл, зачем мы здесь? – раздался голос Долоторана. Все резко повернулись в его сторону.

– Ты прав, Долоторан, – кивнула Лумилу, – нам нужен был элемент, но, похоже, нас опередили.

– К сожалению, Шарамандум оказался здесь раньше нас, – Мешалуш опустил глаза.

– Но как он вообще мог здесь оказаться? Ларец ведь был защищен, – негодующе спросил Долоторан.

– Видимо, черная сила нашла лазейку. Не думаю, что это сделал Гилатэриан, скорее, тот, кто за ним стоит, – Мешалуш посмотрел на нахохлившегося хозяина этого мира. Алый лежал в стороне, свернувшись клубком. – Ты в порядке? – спросил он его. – Расстроен?

      Существо нехотя подняло голову и молча кивнуло.

– Как давно он появился?

– Почти перед вашим приходом, – Алый со вздохом положил голову на лапы. – Я сражался, но он сильнее меня. И он вырвал из меня частицу!

Хломитор переспросил:

– Украденный малыш – часть тебя?

– Да… – Алый тяжело вздохнул и смахнул кончиком хвоста незаметную слезинку.

– Прости, что мы опоздали, – начал оправдываться Хломитор.

Алый мотнул головой:

– Вы тоже бессильны. Даже Мешалуш не смог помочь…

Хломитор и остальные одновременно с укором взглянули на Мешалуша. Но тот, хоть и пребывал в задумчивости, казался абсолютно невозмутимым.

– Раньше времени не стоит впадать в отчаяние, – заметил он. – Нам надо торопиться – есть еще три элемента. И желательно на этот раз не опоздать.

Хломитор кивнул и снова обратился к Алому:

– Выжженная земля – дело рук Шарамандума?

– Нет, это последствия древней битвы, – ответил Алый. – Много веков назад здесь произошло сражение между моими предками и их врагами. Поединок вожаков состоялся именно на этой выжженной земле.

– И кто же напал на твоих предков? – участливо спросил Долоторан.

      Существо призадумалось, а потом ответило:

– Его звали Мрачный Ги… Он привел сюда войско чудовищ.

– Мрачный Ги? И здесь он виноват! – глаза Долоторана округлились.