Шанхайский регтайм

     - Добрый вечер, господин полковник, - какой-то прохожий русский месье узнал полицейского и приветственно приподнял над лысиной соломенную шляпу. - Как поживаете? Боярышников соплеменника не узнал, но вежливо улыбнулся и на мгновение задержался обменяться рукопожатиями. Звякнул колокольчик, полицейский вошел в антикварный магазин. Луговой стоял за прилавком и беседовал на французском с толстяком в сером костюме. Не только беседовал, но и показывал раскрытую сафьяновую коробочку. С чем-то желтым и блестящим. Увидев приятеля, он негромко сказал:

     - Ваня, подожди пару минут. Я тут с клиентом... - Луговой указал на стоявший в глубине лавки стул украшенный позолотой и великолепный резьбой. - Присаживайся.

     - Не отвлекайся, - Боярышников садиться не стал и прошел к стене, где стояли стенды с русскими орденскими и полковыми знаками, висели наградные сабли, кортики с надписями "за храбрость".

     Пока полицейский ностальгировал по былой славе великой империи, Луговой закончил разговор с покупателем. Тот так и не решился приобрести редкий и дорогой цехин времен венецианской республики, пробормотал, что "подумает". Провожая нумизмата к двери, хозяин пошутил, что этой монетой, возможно, расплачивался сам Отелло. Толстяк вежливо улыбнулся и откланялся. Услышав звонок дверного колокольчика, Боярышников оторвался от блеска золота и красочных эмалей. Скользнул напоследок взглядом по благородной синеве дамасского клинка шашки с "клюквой" (69), украшавшей серебряную рукоять. Вынимая из кармана брюк коробку папирос, он пошел навстречу Луговому.

     - Что-то случилось, Иван? - привычно сутулясь, Константин Павлович изучал выражение лица приятеля. - У кого неприятности? У меня, у тебя или у нас? - он поправил указательным пальцем оправу очков.

     - У нас, слава Богу, - все в порядке, - со значением ответил Боярышников и закурил.

     - Но у меня для тебя, похоже, печальная новость, - он вынул из внутреннего кармана пиджака конверт и вытряхнул на стеклянный прилавок потертую красную книжицу с оттиснутым на ней орлом. - Посмотри.

     Луговой взял американский паспорт, раскрыл. Увидел фотографию знакомого молодого человека, прочитал "Alexander Peter Johnson..." Положил обратно на прилавок. Спросил, что случилось с владельцем документа?

     - Скорее всего... - Боярышников огляделся в поисках пепельницы. - Благодарю, - он стряхнул серый столбик в подставленную приятелем бронзовую жабу. - Скорее всего, наш знакомый убит.

     - Кем? - Луговой скрестил на груди руки. - Как?

     – Полицейский рассказал, что сегодня утром один из осведомителей донес на бродягу-китайца. Тот ходил по рынку и продавал американский паспорт. Бродягу задержали и при досмотре нашли документ на фамилию Джонсон.

     - Китайца мы допросили, - Боярышников задумчиво выпустил колечко сизого дыма. - Он перепугался и не стал запираться. Сразу сказал, что нашел мертвеца и порылся у него в карманах. Украл с трупа несколько мелких монет, платок, зажигалку, паспорт и пустой кожаный бумажник. Его он продал какому-то старьевщику...

     - Он показал, где нашел тело? - перебил Луговой. - Ты видел труп?

     - Нет. В том то и дело, - полицейский затушил папиросу. - Мы приехали на мусорную свалку, где бродяга наткнулся на труп, и никакого тела там не обнаружили. Только испачканный кровью пиджак. Китаец божится, что именно в нем, надетом на труп, он все и нашел, но самого мертвеца нет.

     - А что сказал эксперт по поводу пиджака?

     - Пока ничего интересного. Говорит человеческая кровь, говорит дырки, как от ножа. Будет исследовать. Покажем обслуге в гостинице, может быть, опознают.

     - Ты считаешь, что его убил бродяга? - антиквар оперся на прилавок. - Убил и ограбил?

     - Я так не считаю, - ответил Боярышников. - Как по мне - нищеброд просто нашел тело и обокрал. Это в том случае, если покойник действительно был... А вот что мне считать - я хотел услышать от тебя. Ведь это твой приятель, - многозначительно подчеркнул полицейский

     - Я с ним встречался три дня назад, - сказал Луговой, размышляя. - Выпили по рюмочке в кафе... Он был очень расстроен, жаловался на несчастную любовь. Был зол на весь мир. Ты уже допросил его рыжую пассию?

     - Пока нет. Думаешь, из-за нее убили?

     - Не знаю. Все может быть, - Луговой вздохнул. - Мне кажется, страсть тут не при чем...

     - Я тоже так считаю, - быстро сказал полицейский. - Я с ним встречался. После той истории с девицей и режиссером. Предупредил, что он с огнем играет.

     - Да, - согласился Луговой. - Думаю, на него обратили внимания не только китайцы...

     - Я бы сказал "не столько", - фыркнул Боярышников, закуривая новую папиросу. - Японцы, наши, красные и даже британцы. Мальчишка умудрился привлечь к себе такое внимание, что не удивлюсь, если за ним ходил целый "хвост" шпионов... Впрочем, китайцев тоже не стоит сбрасывать со счета. Им интересовались гоминьдановцы, а после скандала у режиссера и люди мистера Лю.

     - Будешь расследовать? - антиквар заглянул приятелю в глаза.