Шанхайский регтайм

      Наткнувшись взглядом на гостиничную вывеску, он припарковал "форд" и снял у пожилой китаянки маленькую, по-спартански обставленную комнату.

      Заняв помещение, отдал бою промокший, перемазанный грязью костюм. Приказал выстирать и выгладить к утру.

      Присел на заскрипевшую кровать, стал допивать захваченный из машины коньяк. Сквозь тонкие стены доносился храп, чьи-то пьяные голоса. В коридоре гулко протопали матросские башмаки. Место, где он остановился, явно не гналось за фешенебельностью, но искать его здесь не будут. По крайней мере в первые дни.

      Пустая бутылка выскользнула из разжавшихся пальцев и со стуком откатилась. Александр растянулся поверх простыни. Закрыл глаза и через несколько минут уже спал.

* * *

      В сопровождении боя, тащившего два дорожных чемодана, Саша спустился в reception. Расплатился за постой. Мальчишка тем временем отнес вещи в машину Фанга. Александр предупредил портье, что будет названивать. Попросил записывать имена и телефоны всех, кто его спрашивает.

      - Конечно, сэр, - китаец сделал соответствующую пометку в блокноте. - Обязательно. Надеюсь, вы довольны пребыванием в нашей гостинице. Большое спасибо, сэр, - он спрятал десятидолларовую купюру, которую постоялец дал ему на чай и поклонился, показав безупречный пробор. - Будем с нетерпением ожидать вашего возвращения, сэр.

      - Да, да, - Саша направился к двери, распахнутой предупредительным швейцаром. - Счастливо оставаться.

      - До свидания, сэр, - донеслось от стойки.

      Выходя, он сунул чаевые швейцару и мальчишке-носильщику. Фанг со скучающей физиономией сидел в своем авто. Узкие кисти рук китайца лежали на оплетенной кожаным ремешком "баранке". Саша открыл дверцу, и в этот момент его окликнули. На русском.

      - Александр Петрович, подождите минутку, - к нему неспешно приближался господин Боярышников. - Вижу, вы собираетесь уезжать?

      Во рту у Саши мгновенно пересохло. Он судорожно сглотнул. Но предпринимать ничего не стал, просто ждал, пока подойдет инспектор.

      - Добрый день, - полковник протянул ему руку. - Извините, что задерживаю, но я всего на пару слов. Как раз ехал мимо и решил заскочить.

      Александр попытался придать лицу любезное выражение. Хотел спросить, что случилось, но Иван Всеволодович упредил. Взял соплеменника под руку, отвел шагов на десять от машины.

      - Знаете, Александр Петрович, - начал Боярышников, - не хочу вас напугать, но... - он сделал паузу, ожидая Сашиной реакции. - Вами интересуются, - не дождавшись, закончил полицейский. - Причем, очень разные люди, - серые глаза внимательно изучали лицо мистера Джонсона. - Настолько разные... Я даже не знаю, что и думать.

      - Не страшно, - легкомысленно и несколько неестественно улыбнулся Саша. - Спасибо большое за беспокойство, но право, - он смущенно развел руками, - не стоило себя утруждать.

      - Как знаете, - сухо сказал полковник. - Вам виднее. Но все же... Повторюсь, вам стоит уехать. Побыстрее закончить со всеми делами, - Иван Всеволодович бросил взгляд на авто, - и возвращаться к себе домой.

      - Так я и сделаю, - заверил Саша. - Еще раз спасибо, господин инспектор. Я очень смущен тем, что вы так беспокоитесь обо мне.

      - Всего лишь дружеская услуга, - ответил полковник. - Костина просьба...

      - Мистер Джонсон, мистер Джонсон, - из гостиницы выскочил швейцар. - Прошу прощения, господа, - он подбежал и поклонился, - но вас к телефону, мистер Джонсон. Только что позвонили. Городской звонок.

      Александр нахмурился: за исключением господина Лугового все, кто мог его побеспокоить в Шанхае, находились перед глазами. Боярышников со скучающей миной, глядел в сторону. Фанг в машине украдкой зевнул и прикрыл рот ладонью. Саша спросил, кто звонит.

      - Не знаю, сэр. Портье сказал, что голос женский.

* * *

      Саша поднес к уху телефонную трубку и услышал голос Натальи.

      - Привет, - сказала она. - Ты уезжаешь?

      "Да" хотел ответить он, но вслух произнес:

      - Нет, у меня еще дела в Шанхае. Куда ты пропала? Хоть бы предупредила. Я же просил... - Сашин голос дрогнул, и он замолчал.

      Несколько долгих мгновений Наталья молча дышала в трубку. Затем спокойно пояснила:

      - Мне нужно было срочно уехать. По семейным делам. Извини, пожалуйста.

      Саша молчал.

      - Встретиться не хочешь? - с деланным равнодушием спросила Рыжая-бесстыжая. - Я сегодня свободна целый день.

      - А вечером? - хмуро поинтересовался Александр. - Мне хотелось бы побыть с тобой до утра.

      Наталья шумно вздохнула и рассмеялась:

      - Ты все никак не успокоишься... Хорошо, хорошо. Я пробуду с тобой столько, сколько ты захочешь. Пока не надоем.

      - Приезжай. Я жду.

      - Сейчас возьму такси... Адрес прежний?

      - Да.

      - Буду через полчасика. Па-па, - Наталья отключилась.

      - Спасибо, что позвали, - Александр положил трубку. - Можно вас на секунду? - спросил он беседовавшего с коридорным портье.

      - Конечно, - китаец с готовностью уставился на бывшего постояльца. - Слушаю, сэр.

      - Вы еще не успели сдать мой номер? - улыбнулся Саша.

      - Нет.

      - Очень хорошо. Я хотел бы снова вселиться туда. Изменились обстоятельства...