Шанхайский регтайм

      Вскоре Абдул ушел. Мы же продолжили беседу. Долго ломали головы над тем, как повлиять на решимость муллы и побудить к действиям. Ничего замечательного ни один из нас так и не смог предложить. В конце беседы меня посетила мысль, как можно было затевать столь опасную и дорогостоящую экспедицию фактически на авось? Такое впечатление, что в нашем военном министерстве немало людей, склонных к обычному авантюризму.

      Вечером люди Дагара привезли фрукты, свежий хлеб и барана. Потом прибыл сам начальник охраны. Передал благодарность муллы за деньги и приглашение посетить завтра крепость. Это несколько нас приободрило. Капитан с поручиком считают, что золото произвело на шейха должное впечатление, и, возможно, во время визита мы услышим нечто конкретное.

      Дай-то Бог».

"8 июля 1883 года

      Терпение и выдержка – вот наше единственное оружие в данный момент. Тратим время на бесплодные разговоры. Сегодняшняя беседа с муллой ни на шаг не продвинула нас к цели. Старый хитрец был явно не в духе. Свел все к разговору о том, что денег, полученных вчера, мало даже для подарков старейшинам соседних племен. Как по мне, то за десять тысяч можно купить все его "царство" с подданными.

      Кроме того Абдурахман сообщил, что Фаридун Тарьял, его шурин, лежит при смерти. Если на то будет воля Аллаха, и он заберет несчастного к себе, то мулле на некоторое время придется уехать на похороны. А это дополнительные расходы... И крайне нежелательно, чтобы на время его отсутствия русские оставались в селении.

      Господин капитан промолчал. Тогда Абдурахман зашел с другой стороны: на похороны съедутся вожди соседних племен, в том числе и те, кто формально признает британскую власть. Ему представляется, что будущее печальное событие при определенных условиях можно обратить на пользу общему делу. До созыва джирги мулла увидит многих вождей и сможет переговорить с каждым по одиночке. Большинство горцев очень горды и очень бедны...

      Мой начальник прекрасно понял намек шейха, но притворился, что не видит, куда тот клонит. Тогда мулла прямо заявил: ему необходимо золото. О вчерашних десяти тысячах он упомянул так небрежно, словно это была трехрублевая ассигнация.

      Но господин капитан в ответ проявил твердость. Сказал: следующие деньги он сможет передать уважаемому мулле после того, как убедится в серьезности и необратимости его намерений. Как только дело сдвинется с мертвой точки, он пришлет Абдурахману еще двадцать тысяч. Кроме того, он просит уважаемого шейха о разрешении для своего офицера провести разведку британских постов. Будет очень хорошо, если мулла выделит русскому надежную охрану и проводника.

      На лице шейха появилось недовольное выражение. Он снова сказал, что долг гостеприимства не позволяет ему рисковать нашими жизнями. Об оставлении крепости не может быть и речи, а за действиями британцев постоянно следят его разведчики, поэтому он в курсе всех последних событий. Ничего необычного не происходит, и мы можем быть совершенно спокойны насчет британцев.

      Тогда господин капитан высказал шейху пожелание, чтобы он организовал ему встречу с теми из вождей, которых считает наиболее важными союзниками. В личных беседах Дуков помог бы убедить их в общности наших целей. Объяснить все выгоды союза с могущественной российской империей. Абдурахман помрачнел и довольно резко заметил: вождям будет достаточно его слов - слов шейха, ибо никто другой не сможет донести правоверным волю Аллаха лучше, чем он.

      На этом раздосадованный хаджи прервал нашу встречу. Мы покинули крепость. На обратной дороге Дагар выпрашивал у нас подарки и деньги. Намекал, что уважаемый Абдурахман прислушивается к его скромным советам, и он может быть нам полезен... Завершилось все тем, что господин капитан подарил прохвосту пятьдесят червонцев и пригласил отужинать с нами.

      Деньги начальник телохранителей шейха принял с видимым удовольствием и долго рассыпался в благодарностях. От ужина, после долгих колебаний, решительно отказался. Оглянувшись на своих людей, шепотом пояснил: мулла не приветствует открытой дружбы с неверными.

      Перед тем как мы расстались у гостевого домика, Дуков попросил Дагара снова вызвать проводника. Начальник охраны обещал прислать Абдула.

      Когда проводник явился в дом, господин капитан предложил ему денег и попросил выполнить такую просьбу: Самар должен будет найти предлог и покинуть селение муллы. Встретиться с вождями соседних племен, с теми, кто наиболее враждебно настроен против англичан. Передать им небольшие денежные подарки и сообщить о нашем присутствии в селении шейха Абдурахмана. Намекнуть на то, что посланцы русского царя с удовольствием встретились бы с ними. Переводя Абдулу просьбу, я подумал, что мой начальник явно потерял терпение и решил идти ва-банк.

      Выслушав предложение капитана, проводник решительно заявил, что не возьмется за его исполнение. Любые действия за спиной муллы приведут к гибели. Дуков попытался подействовать на Самара, увеличив вознаграждение, но тот был непреклонен. И сразу ушел.