Шанхайский регтайм

      Оружие оружием, но "племянник", как и Абдалла, рассчитывал на "дядиных" знакомых и звонкую монету в денежном поясе. И потом он думал, что Филимонов и Черепаха погибли во время аварийной посадки. Скорее всего, их трупы лежат под обломками аэроплана или где-то неподалеку в какой-нибудь расщелине. Их просто не заметили с воздуха. Юсуфу предстоит, отыскав разбитый "Р-1", найти тела погибших товарищей и доставить в столицу. На первый взгляд задание выглядело несложным.

      Сама гибель летчиков на Юсуфа большого впечатления не произвела. С борт-механиком он был едва знаком, а нагловатый Паша симпатии к себе не вызвал. Да и за свои двадцать пять лет "бухарец" успел навидаться всякого. Первых погибших от пуль он увидел еще в двадцатом году, когда их эшелон, следовавший из Тулы к границе с Польшей, остановился на какой-то станции. Тела трех человек - двух бородатых мужиков и толстой бабы с широким, восковым лицом лежали у цистерны с водой. На груди каждого трупа чернели дырочки от пуль. Неподалеку прохаживался часовой из комендантского взвода и на расспросы любопытствующих, равнодушно отвечал:

      - Мешочники эта, шпекулянты. Шлепнули мы их, товарищи...

      Потом на фронте война не замедлила открыть ему свое истинное лицо, показав жестокую картину, в которой не было места благородству и романтике из прочитанных книг. Только животные чувства, данные человеку от рождения: усталость, боль, голод и страх. Люди гибли часто, и очень скоро смерть перестала быть чем-то особенным. Юсуф быстро привык к тому факту, что человек, с которым день, час, минуту назад шел, говорил, хлебал из одного котелка, мог внезапно упасть и замолчать навсегда, превратившись в кусок остывающего мяса. Корм для червей. Тяжелее было жить с мыслью о том, что и ты такая же ходячая мишень для пуль, осколков и сабель. Но, как ни странно, вскоре и это почти перестало волновать юношу. Цепляясь за происходящее вокруг, фиксируясь на мелочах, притупленное постоянной усталостью и голодом сознание молодого бойца загнало страх смерти куда-то далеко в мозг. Правда, каждую ночь ужас уничтожения возвращался кошмарными снами, которые усилились после того, как он увидел обезглавленного и посаженного белополяками на кол красноармейца из соседнего взвода. Голый, залитый черной и блестящей, как смола, кровью, облепленный роящимися мухами, со связанными за спиной руками труп очень долго являлся ему в ночных кошмарах.

      А потом было еврейское местечко, куда они вошли через пару часов после начала погрома, учиненного красными казаками. Несколько десятков жидов, старых и малых, женщин и мужчин, изрубленные шашками, застреленные, валялись на пыльных улицах, во дворах собственных домов в лужицах загустевшей крови... Видел Юсуф, тогда еще Саша, и как расстреливали пленных поляков, вешали ксендза, как свои же казаки секли шашками не выдержавшую польского огня и побежавшую с позиций "пешку" (46). Много чего он насмотрелся во время и после войны...

      Память милосердно притупила наиболее страшные картины, кое-что забылось совсем. И смерть двух случайных знакомых да еще в стране, где жизнь человеческая зачастую ничего не стоила, вошла в сознание Юсуфа, почти не затронув чувств.

      Он привалился к деревянному трясущемуся борту грузовика и, спрятав ладони в рукавах халата, сонно поглядывал по сторонам. Горы, холодное серое небо, редкий кустарник на склонах... Мехмед сидел рядом, вытянув поперек кузова короткие ноги в ватных штанах и британских армейских ботинках, курил самокрутку с анашой. Сделав затяжку, турок надолго задерживал дыхание и выпускал резко пахнущий дым изо рта маленькими порциями.

      - Дай-ка, я попробую, - попросил Юсуф.

      Пулеметчик сильно, глубоко затянулся и протянул остаток папиросы спутнику.

* * *

      "Бухарец" сделал последний фотографический снимок останков сгоревшего "Р-1", сказал стоявшему неподалеку Мехмеду "идем" и начал спуск по усыпанному камнями склону. Да, бедняге Филимонову в последний момент пришлось совсем плохо. Юсуф представил, как пилот тщетно пытается посадить падающий аэроплан, и крылатая машина пикирует на гору. Он оглянулся назад, перед глазами промелькнула картинка: самолет с грохотом и треском утыкается в землю. На мгновение застывает хвостом вверх, качнувшись, переворачивается, раздирая обшивку и сминая кабины пилота и борт-механика...

      Юсуф покачал головой. Похоже, члены экипажа получили при аварии серьезные ранения или, как он думал раньше, сразу погибли. Но вот кто забрал их трупы и сжег разбитую машину? Не забыв прихватить снятый с турели пулемет... Неподалеку отсюда почти на одинаковом расстоянии лежали два селения. В одном у него был "дядин" контакт: местный кузнец. Если похозяйничали тамошние людишки, то, скорее всего, проблем не будет. За небольшую плату в звонкой монете пуштуны покажут, где зарыли тела неверных.

      Они вернулись к грузовику как раз с наступлением сумерек. Толстяк-шофер уже совершил омовение и расстелил молитвенный коврик. Подошло время магриба.