Шаманы

— Я никого не тороплю, — с достоинством произнёс хранитель долины, — но ты можешь сослаться на мои слова. А они таковы — пока орка и её дети владеют долиной гейзеров, ни один гном не погибнет в ваших шахтах. И также ты можешь передать Совету гномов дословно — мои духи помогут в разведке новых месторождений и окажут любое мыслимое содействие разведчикам недр. Но… условие тебе известно.

Гичи-Аум поднял руку в знак прощания и медленно растворился в воздухе.

Старая шаманка застыла. Весьма неожиданно! Условие прозвучало очень категорично, слишком категорично… да, как-то неловко получилось! Долина гейзеров в собственном владении? Вряд ли это возможно. Оба гнома уставились на неё с одинаковым выражением лиц… Исхаг не успела и слова вымолвить, как Гичи-Аум возник за её плечом.

— Я забыл отметить также, уважаемые гномы, что госпожа Исхаг не имеет никакого отношения к высказанному мной условию. Это от первого и до последнего слова моё и только моё условие.

15

… Гостям и жительнице долины гейзеров было о чём подумать. Чтобы помочь уважаемым гномам пережить условие хранителя долины, орка разлила по кружкам гномью настойку и представила гостям нового наставника своих детей. Король только и переспросил:

— Клан Бронзовой птицы?

Гном мрачно оглядел невозмутимого эльфа, сколько можно колотиться лбом в одну и ту же стену? Мало нам «друга народа гномов» в приграничной крепости… с её школой? Так теперь ещё и в шатре уважаемой Исхаг гном по имени Фахадж уже второй раз имеет честь быть представленным господину учителю по имени Таркилег из клана Бронзовой Птицы. Эльф-оборотень, не угодно ли? И можно ли считать смягчающим фактором, что упомянутый учитель всего лишь призрак, способный иногда обретать плоть? Эльфы… поморщился Фахадж.

Таркилег разразился приветственной речью, затем старательно пояснил старому гному, посматривающему на него исподлобья, что именно перворождённый делает в этом шатре и какую великую миссию по воспитанию талантливой малышки он принял на свои эльфийские плечи. И это, не считая наставничества для мальчика, может быть, в части воинской подготовки или же магической защиты. Как и в прошлый раз, Фахадж внимательно слушал, вставляя каверзные вопросы, эльф же отвечал, совершенно не задумываясь и не выбирая выражений. И что самое странное, ладонь у достойного гнома так и не зачесалась. Орка мысленно хмыкнула, наверное, именно этим обстоятельством Фахадж был возмущён более всего. Король помалкивал, потягивая из кружки огненную настойку. Похоже, вмешиваться в беседу его величество не собирался.

Вскоре вернулись дети, сопровождаемые весьма довольным Древним. Оба ребёнка вежливо поклонились гостям, а затем дядя Фахадж преподнёс маленькой полукровке подарок — гребень с редкими зубцами, выточенный из неизвестной кости. Девочка с радостным визгом повисла на крепкой шее гнома, затем пробралась меж сидящими к королю. Орка не успела отвернуться, как девочка уже расположилась между братом и королём, рассматривая гребень и его затейливую резьбу по кости. Уследить за малышкой было трудно, но духи сопровождали каждый её шаг, так что свалиться в костёр Исхагор не грозило, равно как и свалиться со скалы. Слава добрым духам, девочка при всём желании не сможет упасть в трещину, заблудиться, пораниться ножом, разве что умудрится подвернуть ногу на тропе. Но и только.

После ужина орка подробно рассказала гостям историю появления эльфа в орочьем шатре. Фахадж и король внимательно осмотрели шаманский пояс, украшенный эльфийскими ушами. Фахаджа передёрнуло, это каким же надо было быть мерзавцем! Впрочем, чего и ожидать от величайшего орочьего шамана древности, жившего в эпоху Великих Перемен. Именно тогда королевства людей и земли гномов кроились по прихоти владык и завоевателей вроде знаменитого эльфийского короля Сэлеге, чтоб ему вовеки не дождаться перерождения! Кого из эльфов тогда беспокоило, что орки, гномы да люди всего лишь защищались от эльфийской магии и туч белопёрых эльфийских стрел, затмевавших солнце? Может быть, не стоит так уж гневно осуждать озверевшего орочьего шамана? Всем досталось в той войне, а уж оркам-то больше всех. Именно орочья степь, принявшая на себя первый и сокрушительный удар эльфийских воинов, защитила прочих разумных от мгновенного истребления и дала возможность перебросить в нужное место объединённые войска людей, гномов, северных орков и всех прочих, кому были дороги жизнь и свобода.

Фахадж прикрыл глаза. Надолго уйти в воспоминания ему помешали, малышка прикоснулась тонкой ручкой к щеке дяди Фахаджа, и старый гном со притворным вздохом «ладно уж, что с тобой поделаешь» предоставил свою тщательно лелеемую бороду рукам девочки.