— Мне жаль, что вас предали, тумэнбаши Батуй Чёрный. И вдвойне сожалею вашей утрате. Ваша супруга не заслуживала такого конца. Я куплю вам свободу. И вы сможете вернуть себе утерянное…
Батуй остался жить в Зэлесе, никак не пояснив, почему не уехал сразу, много позже, когда мы узнали друг друга, стали доверять, Батуй сам рассказал мне свою историю полностью без недомолвок, поведал о людях в другой части этого мира. Я узнала, что существуют маги невиданной силы и как они много десятилетий сражаются за право просто жить. А им мешает Святая церковь.
Почему он не покинул наш оазис сразу же? Потому что ему некуда было идти. У него ничего не осталось: ни семьи, ни преданных людей, которых коварно уничтожили. Тумэнбаши удалось спастись лишь по воле случая и слепой удачи. Единственное место, где ему могли помочь — Королевство Уэстленд, но добраться до Северной принцессы по имени Элоиза, он так и не смог, угодив к пиратам, а потом и вовсе в рабство…
— Ты хочешь ему помочь? — как-то вечером спросил отец. — Вижу, Батуй пришёлся тебе по сердцу. Достойный выбор, — спокойно заметил Горн, глядя на мой профиль. Мы по обыкновению сидели в главной зале дома подле горящего камина. — И ты ему очень нравишься, чрезвычайно, — последние слова вождя сильно меня удивили и взволновали.
— Почему ты так решил?
— Я ведь много чего повидал и, смею надеяться, научился разбираться в людях, — мягко рассмеялся грозный правитель Зэлеса, — и уж такие простые вещи понять способен. Его взгляды, то, как он к тебе обращается, как трепетно помогает спуститься с повозки.
— Мне кажется, ты преувеличиваешь, — не поверила я, но глупое сердце запело от радости.
Горн лишь многозначительно вскинул брови и промолчал.
— Батуй хочет просто отомстить за смерть жены, — сменила я тему, страшно смущённая. — Ему не нужен трон степняков, если верить сказанному им же, — задумчиво ответила я. — И да, тумэнбаши именно тот, с кем я чувствую себя хрупкой женщиной, а не могущественной шаманкой.
С отцом я всегда была предельно честной, папе доверяла полностью, даже себе такой веры, как ему, не было.
— Что же, — вздохнул родитель, — ты просто скажи, когда хочешь отправиться в путь. И когда ждать тебя назад?
— Если Батуй примет мою помощь, то через несколько дней.
Некоторое время комнату наполнял лишь едва слышный уютный треск горящих в очаге поленьев.
— Счастье нужно заслужить, дочка. А ты достойна быть счастливой, как никто другой. Не мне преграждать тебе дорогу. У нас в достатке воинов и магов, если кто нападёт — отобьёмся. Но сомневаюсь, что кто-то решится, хаха! О силе оазисных народов знают далеко за пределами Лоллели. Нашим жизням сейчас никто и ничто не угрожает. Поэтому ты вполне можешь отправиться в маленькое путешествие. Посмотреть мир, показать себя. А сердце твоего Батуя… Оно уже принадлежит тебе. Нужно только, чтобы он сам это понял. Мужчины иной раз медленно соображают, — и весело рассмеялся. И я вместе с ним.
Этот разговор я вспоминала много лет спустя, уже будучи супругой Батуя и живя в Зэлесе. А о том, как я стала женой этого необыкновенного мужчины, непременно поведаю своим внукам. Эта история стоит того, чтобы быть рассказанной…