– Мне жаль, что вас предали, тумэнбаши Батуй Чёрный. И вдвойне сожалею вашей утрате. Ваша супруга не заслуживала такого конца. Я куплю вам свободу. И вы сможете вернуть себе утерянное…
Батуй остался жить в Зэлесе, никак не пояснив, почему не уехал сразу, много позже, когда мы узнали друг друга, стали доверять, Батуй сам рассказал мне свою историю полностью без недомолвок, поведал о людях в другой части этого мира. Я узнала, что существуют маги невиданной силы и как они много десятилетий сражаются за право просто жить. А им мешает Святая церковь.
Почему он не покинул наш оазис сразу же? Потому что ему некуда было идти. У него ничего не осталось: ни семьи, ни преданных людей, которых коварно уничтожили. Тумэнбаши удалось спастись лишь по воле случая и слепой удачи. Единственное место, где ему могли помочь – Королевство Уэстленд, но добраться до Северной принцессы по имени Элоиза, он так и не смог, угодив к пиратам, а потом и вовсе в рабство…
– Ты хочешь ему помочь? – как-то вечером спросил отец. – Вижу, Батуй пришёлся тебе по сердцу. Достойный выбор, – спокойно заметил Горн, глядя на мой профиль. Мы по обыкновению сидели в главной зале дома подле горящего камина. – И ты ему очень нравишься, чрезвычайно, – последние слова вождя сильно меня удивили и взволновали.
– Почему ты так решил?
– Я ведь много чего повидал и, смею надеяться, научился разбираться в людях, – мягко рассмеялся грозный правитель Зэлеса, – и уж такие простые вещи понять способен. Его взгляды, то, как он к тебе обращается, как трепетно помогает спуститься с повозки.
– Мне кажется, ты преувеличиваешь, – не поверила я, но глупое сердце запело от радости.
Горн лишь многозначительно вскинул брови и промолчал.
– Батуй хочет просто отомстить за смерть жены, – сменила я тему, страшно смущённая. – Ему не нужен трон степняков, если верить сказанному им же, – задумчиво ответила я. – И да, тумэнбаши именно тот, с кем я чувствую себя хрупкой женщиной, а не могущественной шаманкой.
С отцом я всегда была предельно честной, папе доверяла полностью, даже себе такой веры, как ему, не было.
– Что же, – вздохнул родитель, – ты просто скажи, когда хочешь отправиться в путь. И когда ждать тебя назад?
– Если Батуй примет мою помощь, то через несколько дней.
Некоторое время комнату наполнял лишь едва слышный уютный треск горящих в очаге поленьев.
– Счастье нужно заслужить, дочка. А ты достойна быть счастливой, как никто другой. Не мне преграждать тебе дорогу. У нас в достатке воинов и магов, если кто нападёт – отобьёмся. Но сомневаюсь, что кто-то решится, хаха! О силе оазисных народов знают далеко за пределами Лоллели. Нашим жизням сейчас никто и ничто не угрожает. Поэтому ты вполне можешь отправиться в маленькое путешествие. Посмотреть мир, показать себя. А сердце твоего Батуя… Оно уже принадлежит тебе. Нужно только, чтобы он сам это понял. Мужчины иной раз медленно соображают, – и весело рассмеялся. И я вместе с ним.
Этот разговор я вспоминала много лет спустя, уже будучи супругой Батуя и живя в Зэлесе. А о том, как я стала женой этого необыкновенного мужчины, непременно поведаю своим внукам. Эта история стоит того, чтобы быть рассказанной…