Шалости фортуны

Женя проревела всю ночь, а утром поехала на Птичий рынок и купила щенка — милого ушастого спаниеля. Ведь если есть у человека сердце, то оно не может не любить, и если есть тепло души, то совершенно необходимо им с кем-нибудь поделиться. Пусть не с любимым, пусть не с родным человеком. Хоть с кошкой, хоть с собакой, хоть с кем-нибудь!..

По воскресеньям Женя с Маней ходили в Кусковский парк. Маня, молодая развеселая спаниелиха, обожала эти прогулки. Сколько необычных и волнующих запахов и звуков! Сколько радости — побарахтаться в глубоком пушистом снегу!

В этот раз они гуляли дольше обычного. Женя замерзла и позвала Маню домой. А та, похоже, домой не собиралась. Она деловито шарила по кустам, словно что-то там потеряла. Вдруг Маня резко изменила направление и кинулась к скамейке, на которой с отсутствующим видом сидел какой-то толстяк. Она подлетела к нему, схватила лежавшие рядом перчатки и молнией метнулась в кусты. Толстяк вздрогнул от неожиданности, вскочил и завертел забавно головой, пытаясь понять, что произошло.

— Маня, вернись немедленно! — закричала Женя. — Я кому говорю? Маня, ко мне!

В ответ из кустов раздался веселый лай.

— Простите, что это было? — спросил мужчина, подойдя к Жене.

— Извините, пожалуйста, но моя собака унесла ваши перчатки. Вы только не волнуйтесь, я сейчас... — ответила ему Женя и решительно полезла по снежной целине, через кусты, прямо на Манин голос.

— Маня, ко мне! Иди ко мне сейчас же, негодница! — продолжала звать собаку Женя, пробираясь сквозь заросли. А та бросала перчатки на снег, отзывалась звонким лаем и, подхватив свою добычу, отбегала прочь. Ей, без всякого сомнения, очень нравилась такая игра.

Толстяк с улыбкой наблюдал за ними. Картина и впрямь была забавная: через кусты с треском лезла миниатюрная девушка, отчаянно зовущая собаку, а с другой стороны зарослей с такой же точно скоростью удирала сама собака, захлебываясь восторженным тявканьем и тоже треща ветками.

Девушка запыхалась, ее шапочка съехала на макушку, шарф выбился наружу, и вся она была в снегу. Мужчине стало ее жалко, и он закричал:

— Девушка, остановитесь! Слышите меня? Девушка, вам все равно ее не догнать! Де-вуш-ка!!!

Но Женя не останавливалась, и тогда толстяк тоже полез по снежной целине за ними.

Зрелище стало и вовсе комичным: лающая собака, за нею — кричащая расхристанная девушка, а за нею — неуклюжий толстяк, тоже что-то кричащий. И все трое — по уши в снегу!

Наконец Женя в изнеможении встала. Толстяк догнал ее, и они вместе, поминутно падая в снег и помогая друг другу, стали выбираться на аллею.

Погоня возбудила Женю, не оставив и следа от мучительной застенчивости. Она раскраснелась, густые рыжие волосы рассыпались по плечам, голубые глаза полыхали праведным гневом. Увидь ее сейчас ребята-однокашники, вряд ли кому-нибудь пришло бы в голову назвать ее Антошкой!

Запыхавшиеся Женя и толстяк отряхивались от снега и азартно обсуждали произошедшее:

— Ну, она у меня получит! Шалопайка! Совсем от рук отбилась! — возмущалась Женя.

— Вы напрасно за ней погнались. Она восприняла все как игру... Давайте я вам спину отряхну... — отвечал мужчина.

— Игра игрой, но команды выполнять она все равно обязана! Вот, возьмите — варежками удобнее...

— Если бы вы не стали ее догонять, она бы их выполнила — уверяю вас...

— В нее словно бес вселился!.. Спасибо, теперь повернитесь вы...

Так они переговаривались, очищая друг друга от снега и посмеиваясь над случившимся. Но, по мере того как восстанавливалось дыхание и они приходили в себя, оба вдруг почувствовали неловкость.

Женя огляделась и увидела Маню.

— Ко мне! — твердо приказала она.

Собака покорно подошла и с виноватым видом положила перчатки к ее ногам.

— Подними и дай в руки, — так же строго сказала Женя.

Маня безропотно выполнила и эту команду и, виляя обрубком хвоста, стала обнюхивать ноги мужчины.

— Вот видите, какая у вас послушная собака, — смущенно сказал тот.

— Возьмите, пожалуйста, и извините нас, ради Бога, — еле слышно проговорила Женя. Ей стало нестерпимо стыдно за свое нелепое поведение, за дурацкую выходку Мани.

— Ну что вы... — ответил толстяк.

Они помолчали.

— Нам пора, до свидания. Еще раз — извините, — почти прошептала Женя, низко опустив голову.

— Да-да, конечно... Всего вам доброго, — пробормотал мужчина.

— Маня, за мной! — позвала Женя и пошла прочь. Собака послушно побежала следом.

Маня успела как следует изучить толстяка и сделала для себя заключение. Во-первых, от него пахло больницей — это плохо. Во-вторых, от него пахло вкусной едой — это хорошо. А в-третьих и в-главных, он, безусловно, хороший человек.

Они уже довольно далеко ушли, как вдруг услышали крик толстяка:

— Девушка! Спасибо за чудесную прогулку!

Женя обернулась и рассеянно кивнула.

Тем забавным толстяком был мой коллега, Олег Петрович Елисеев. Милейший человек и великолепный хирург, он, представьте себе, тоже был одинок. Только, в отличие от Жени, Олег уже был однажды женат.