Шакалы пустыни

— С чисто медицинской точки зрения ты абсолютно здорова, — потомок бедуинов снисходительно похлопал высокую девушку по плечу. — Если не будешь злоупотреблять опрокидываниями в постель с сомнительными партнерами, ничего с тобой не станется. Презервативы и респираторы — наше все! Могут, конечно, и просто застрелить или подвзорвать, но это у тебя как обычно, и то вообще не здравоохранительная проблема. Из медицинских рекомендаций: меньше мучного, интернет — не более часа в день, никаких контактов с феминистками! Да, горячо поддерживаю идею о смене климата! В общем, сами сообразите, вы не особо тупые.

«Дан приказ ему на запад, ей в иную сторону». Катрин посмотрела вслед ослу и бодрому пустынному пешеходу, взвалила за плечи тюк. Тяжеловато. Понятно, золото можно выкинуть, вот воду никуда не денешь. Ну, ничего, не в первый раз. Определить по ретро-компасу поправку в пять градусов, взять азимут, и вперед. Вряд ли потомок бедуинов с этой мистической поправкой вновь надумал подшутить-наколоть.

* * *

Проклятый бедуин все-таки опять надурил. Правда, не с маршрутом, а с грузом. Катрин вышла на берег Нила меньше чем через сутки. Сначала в стремительные изменения рельефа просто невозможно было поверить, потом путница разглядела зеленоватую ленту реки.

Три из четырех оставшихся баклаг воды путница опустошила, сидя на откосе берега. Шесть литров «запасной» воды, это да, это смешно. С удобством вымыла ноги, пополоскала рот — вкус «башенной» воды пусть запомнится. Но что это вообще за парадокс?! Получается, Храм Анубиса практически в одном переходе от реки? Но идти-то даже за целенаправленным магическим жуком пришлось столько дней? Обратный путь короче — святая истина, да. Впрочем, тем лучше. Мы спешим.

Штуцер и пистолеты были перезаряжены, восхитительно полегчавший тючок взлетел за спину, архе-зэка стремительно двинулась по берегу. В части топографических примет-ориентиров на память жаловаться не приходилось — судя по холмам, до Асуана километров двадцать. Доделываем дело быстро и четко…

[1]Аудиенция (от лат. audire — слушать).

[2]Собственно психопомп (от греч. ψυχοπομπός — «проводник душ») — любое существо, дух, ангел или божество, ответственное за сопровождение душ умерших в иной мир.

Глава четвертая. Время назад

Говорят, «время лечит». Врут. Вчера пересеклась с Агасфером, опять слезно просил занести ему виагры.

Л.О. (Из записной книжки «Что-кому»)

В Асуан паломница попала лишь утром: ночью никаких плавсредств на западном берегу отыскать не удалось, пришлось подремать в галерее катакомб. Собственно, город за рекой выглядел столь же мертвым, как и здешние камни. В неуютной пещере Катрин слегка отдохнула, порядком замерзла и набралась злости. Что это еще за промедления никчемные?! К счастью, на рассвете к берегу подошла лодка. Цели асуанских речников были мутноваты (уж явно не на рыбалку направлялись), но архе-зэка вдаваться в детали не собиралась. Явилась сюрпризом, с помощью кратких фраз и приклада напросилась в пассажирки.

Неприятно удивленные лодочники правили обратно к городу в трагическом молчании, Катрин догадывалась, что из приличного вида на ней только никаб остался. Ну и чего зыркать? Время военное, пустынное, бедствует девушка. Но штуцер в исправном состоянии. Гребцы в дуло заглядывать не желали, но и проверять не рискнули. Хлопал треугольный парус над головой, приближался городской берег, местами абсолютно неузнаваемый…

Катрин выпрыгнула на обгоревшую балку, с намеком показала приклад — лодочники поспешно отгребали, пребывая в столь расстроенных чувствах, что даже издали орать-ругаться не рискнули…

Городу приходил конец. Можно было подозревать, что дело плохо, но что настолько катастрофично… Улица тянулась сплошь неживая; двери выбиты, валяется разбитая утварь и изодранное тряпье, запах жутко-тяжкий. Как будто месяцами здесь война бушевала… Пару раз промелькнули живые индивиды, но приметив шагавшую по улочке фигуру, мгновенно прятались. Потом потянулся выгоревший квартал…

Катрин уже испугалась, что вообще никого не найдет, но все оказалось не так плохо. Увидела армейскую повозку: саперы выдирали из рухнувшей постройки дефицитные деревянные балки. Экспедиционную сотрудницу мигом признали, выразили свое восхищение. Архе-зэка намекнула, что выполняла «особую миссию», навела справки об остатках экспедиционного состава…