Шаг в пропасть

Устройство гипребеш для кого-то оказалось игрушкой, развлечением, рычагом для достижения поставленных перед собой целей, а для кого-то – крахом всей жизни. Причем в полном понимании этого мрачного слова «крах».

Глава двадцать шестая

Тайга. Эксперты. Июль, 2012

От избушки по лесу бежали не три минуты, а все пять. Причем местность пошла в гору, и задыхались все чуть не до смерти. Под конец, видя, что Лилия вот-вот бросит топор, которым он заменил казанок с готовой кашей, Сергей Николаевич просипел в спину и так еле ковыляющего Бокеда:

– Стой!.. Лучше здесь умрем!..

Тот словно ждал этой команды. Тяжело уселся наземь, бросив рядом свои трофеи, повернулся лицом к месту, откуда они так непонятно убежали, и с хрипом выдавил из себя:

– Там…

Его обессиленная рука только дернулась. Изо рта вырвался еще какой-то звук. Но все и так попытались извернуться на хвое, там, где попадали, и глянуть по направлению взгляда знаменитого сыщика. Редкостный случай в тайге: там как раз между стволов лиственниц имелось окошко, благодаря которому с возвышенности можно было обозреть кусочек раскинувшегося зеленого моря. И как раз в том окошке огненным росчерком сверху вниз мелькнуло нечто блестящее и хищное. Через секунду содрогнулась земля и по ушам ударил чудовищной силы грохот. После чего окошко оказалось скрыто тоннами взлетевшей в воздух земли и обломков деревьев. Одновременно с этим зрелищем до лежащих людей донеслась взрывная волна, пригнув ветки лесных великанов и засыпав землю толстым слоем упавшей вниз хвои.

Только отплевавшись от нее, смахнув с глаз и с лица слой мелкой пыли, у Чернова-старшего прорезался дар речи:

– Ракета! Огромная, межконтинентальная! Но с тектоническим зарядом. Какая удача, что не с ядерным!

Лилия еще говорить не могла, но по вращающимся глазам, поднятой руке и всплескам в ауре можно было догадаться, чего она хочет.

– На месте избушки теперь воронка глубиной метров в пятьдесят. Наверное. Ну и последней инфузории понятно, что ракета туда прилетела именно по наши души. – Академик повернулся к Бокеду и нашел в себе силы сыронизировать: – Чарли, я прощаю тебе долг с водкой за наше спасение. Но теперь уже я должен буду тебе три ящика всего, чего ты только пожелаешь.

Англичанин с жалким выражением лица массажировал свою несчастную шею:

– Ящиками стал измерять? Ладно, тогда я от трех солидных ящиков апельсинов не отказался бы. Или бананов.

Теперь уже и Евгений отдышался, все-таки ему пришлось волочь наибольший груз тюфяков:

– Вы радуйтесь, что благодаря самоотверженности нашей единственной дамы оказался спасенным казанок с кашей.

– Кашу не отдам! Моя! – прорезался строгий женский голосок. У Монро под боком и мешок с крупой лежал, да и казанок она незаметно подтянула к себе и теперь интенсивно вынимала из него хвою и мелкие кусочки коры. – Единственной женщине надо уступать во всем.

От последнего заявления мужчины даже не поморщились. Ибо до сих пор чувствовали себя более чем сытыми. Ну разве что и в самом деле не отказались бы от апельсинов и бананов. Но где в тайге растут апельсины? Да и не в них была суть дела. Следовало более тщательно продумать, как спасать свои тушки от новых покушений. Раз уже такими ракетами стали охотиться за экспертами, то верить больше было некому. Да и нельзя. Только собственным силам доверять, предвидению Бокеда и наличным умениям Сергея и Евгения.

– Значит, что здесь получается, – начал обсуждение знаменитый сыщик. – Кто-то нас увидел на полянке, дал команду в нужное место и…

Евгений возразил:

– Не проще ли было этому «кто-то» банально нас, обессиленных, перестрелять на месте и не устраивать такой тарарам на весь мир? Наверняка ведь скоро сюда кто только не слетится.

– Нас не из леса заметили, – академик ткнул пальцем в небо, – а из космоса. Не обязательно всех, а вот меня одного заметили точно. Я ведь несколько раз пересекал полянку, бегая к роднику за водой. Погода ясная, со спутника могут с помощью приборов газету на земле брошенную читать. Даже если не рассмотрели конкретно лицо, наверняка решили нанести удар на всякий случай. Ну и дымок из трубы заметили.

– Ничего себе случай! – возмутилась Лилия. – Мне кажется, им банально проще было послать сюда вертолет лжеспасателей.

– Не скажи! – опять не согласился академик. – В данное время над тайгой в обязательном порядке летают уже только настоящие спасатели, которых сюда нагнали и еще нагонят со всех соседних округов и даже из центра. И нам можно смело не только костер разжигать или иными методами сигналы подавать, в любом случае нам вреда не нанесут. А?

Он вопросительно глянул на Чарли, но тот лишь неуверенно пошевелил ладошкой.

– И чья это ракета может быть? – неожиданно спросила Лилия, отвлекшись от казанка с кашей.

На что Сергей Николаевич воскликнул: