Шаг в пропасть

– Ха! Что вашим, что китайцам далеко до такого уровня. Ты, как ученая, присмотрись лучше к материалу. Такого на планете нет. И пусть мне не поставят памятник, но я сразу рискну заявить: здесь то ли остатки, то ли единое и дееспособное НЛО! А? Бокед?! Чего замолк?

Тот спускался самым первым, не забывая советоваться с чем надо и как надо:

– Не шуми. Просто смотри внимательно и не мешай мне сосредоточиться.

Скрупулезная в этих делах Колобок насчитала ровно пятьдесят ступенек. Получалась примерная глубина в двадцать метров.

Внизу небольшое помещение-тамбур, из которого уводил слегка изгибающийся тоннель в метр шириной и метра четыре с половиной в высоту. Беспокойство опять завладело Евгением и уже не отпускало ни на минуту. Даже создалось впечатление, что он опять превратился в сомнамбулу.

Но идти по освещенному невидимыми источниками света тоннелю оказалось тоже совсем недалеко. Метров тридцать, и глазам людей открылась идеально круглая, высотой метров пятнадцать – восемнадцать пещера. Сверху видно было некое образование в виде сошедшихся створок, похоже, весь свод мог сложиться в любую сторону сегментами. А вот внизу на торчащих из пола массивных тумбах находился непривычный для человеческого взгляда параллелепипед. Метров пятнадцать-шестнадцать в длину, восемь в ширину и почти четыре толщиной. Более всего поражали воображение расположившиеся по его граням рисунки, символы, небольшие выпуклости и углубления, разные по составу и значению детали, структура которых разнилась даже на первый взгляд. Хотя пощупать все это руками хотелось страшно.

Но еще никто не успел даже обдумать последнее желание, как раздался строгий голос Бокеда:

– Трогать нельзя!

Оказалось, что увиденное было непривычно только землянам. Вытянувший вперед руку Евгений замер с выпученными глазами и трясущимися губами стал повторять:

– Это… Это?.. Это!.. Это?..

Причем каждый раз интонация восклицаний менялась от вопросительной до восклицательной. И когда повторения пошли уже по пятому кругу, стало совершенно понятно: представитель инопланетной цивилизации уверен, что должен знать увиденное, но… никак не может вспомнить.

Тем не менее еще минут пять никто ему не мешал, стараясь полным молчанием не сбить настройку или перестройку памяти. Похоже, что данный параллелепипед был тем «нечто», что могло перевернуть все сознание Найденыша с ног на голову. Причем как в положительном плане, так и в отрицательном. Хорошо еще, что Чарли до того утверждал, что визит сюда пройдет для Евгения более чем с пользой.

Но так как минуты истекали, а ничего нового из себя инопланетянин исторгнуть не мог, бразды правления опять перехватил в свои руки знаменитый сыщик.

– Все, наше время истекло! Пора возвращаться домой! Евгений!!! – громко прикрикнул он на стоящего в ступоре Найденыша. Когда тот вздрогнул и перевел замутненный взгляд на него, таким же громким, убедительным голосом продолжил: – Нам немедленно следует возвращаться! Вперед!

– Но…

– Вспомнишь потом все, что нам и тебе надо. Давай-давай, не задерживай. Мое предвидение вопит, что нам на обратной дороге придется очень тяжело, и никак не могу отыскать причину подобного утверждения.

Раз это говорил сам Бокед, следовало и в самом деле поторопиться. И четыре исследователя, подталкивая друг друга и поддерживая одновременно, выбрались обратно в лес, задвинули валун на место, подобрали свои рогатины и поспешили к своему временному жилищу.

Глава тридцать вторая

Лиходеи. Гептокар. Июль, 2012

В кои веки за столом заседаний Гептокара в замке Отто Гранджа Божественная Октава собралась в полном составе. Прибыл даже из своей Южной Америки полный мизантроп, нелюдимый отшельник немецкого происхождения Ганс Даглиц. И вполне естественно, что встреча соправителей затянулась, разбавляемая жаркими спорами, решением насущных задач, обсуждением грядущих планов и банальным хвастовством. Уж слишком всем понравилось работать в последние дни со своими гипребешами, а потом с непередаваемым чувством удовлетворения наблюдать за результатами своих деяний.

Первым стал отчитываться о своих действиях грек Палий Таикос. Хотя не только Отто Грандж был в курсе происходящего. Остальные тоже прислушивались и присматривались к событиям в Южной Африке. Но теперь весьма интересно было узнать мелкие детали и просмотреть сам ход мыслей опытного соправителя. А затеял он, по согласованию с Отто, некое полное смешение в ЮАР чернокожего населения с белым. То есть стал вводить закон обязательного бракосочетания двух людей только с разным цветом кожи. Подобное в Радужной стране, как в последние годы называли ЮАР из-за необычайной, пожалуй, самой разнообразной гаммы оттенков кожи проживающих там граждан, и так вроде как приветствовалось. Но все равно большинство белых сохраняли в себе расистские настроения, так же как и некоторые черные расисты ни в коем случае не признавали близких отношений с белыми «поклонниками апартеида».