Шаг в аномалию

На досках причала уже стояли Соколов, Сазонов и Кабаржицкий. Новиков и бойцы организовали прикрытие с берега, две башни — на острове посреди реки и на берегу — перекрывали пространство подхода лодок и места высадки казаков. Саляев заметил, что Бекетов явно разглядел заранее это обстоятельство, но сотник сохранял бесстрастное выражение лица.

«Серьёзный мужик, с ним надо ухо востро».

Лодки тем временем начали причаливать. Соколов подал Бекетову руку, с её помощью, сохраняя равновесие, Пётр Иванович ступил на мостки, те лишь жалобно скрипнули. После рукопожатия и знакомства Вячеслав предложил пройти в избу.

— Только прошу вас оружие оставить в башне. Вы у нас гости, и опасаться вам нечего, прошу понять нас.

— Отчего же не понять? Братцы! Бронь и оружье оставляйте тут, — обратился к казакам и стрельцам Бекетов.

Те, глухо поворчав, оружие сдали, причём всё — вплоть до ножей.

Россиянам предстояла серьёзная беседа с представителем Московского царства.

Глава 6

Посёлок Белореченский

Ранняя осень

Вячеслав, позвав Новикова, негромко ему сказал срочно слать моторку в базовый лагерь к Смирнову и немедленно везти его сюда. А заодно оглядеться на реке, если покажутся ещё лодки с чужаками, сразу же радировать и, не сближаясь, моментально отправляться обратно, если столкновение с чужаками будет неизбежным.

— Пётр Иванович, пойдёмте пообедаем и поговорим о делах наших, — обратился Соколов к Бекетову.

Тот обернулся на своих людей и вопросительно посмотрел на Соколова.

— Ваших товарищей тоже накормят, не беспокойтесь, — сразу понял казацкого сотника инженер.

Бекетов кивнул и направился за Вячеславом. В избе уже ждали гостей Дарья и помогавшие ей туземки. Входя в дверь, Бекетов несколько замешкался: сложив пальцы двуперстием для того, чтобы перекреститься на иконы в красном углу, он не нашёл взглядом ничего того, что полагалось иметь в любой русской избе. Сотник озадаченно оглянулся на Вячеслава, тот пожал плечами и заметно покраснел.

Все расселись на лавках за длинным столом, уставленном лебединой песней взятых с собой запасов пищи. Картофельное пюре с тушёнкой, рис с курицей, на сладкое — джемы и шоколад. Конечно, украшением стола была косуля, принесённая охотниками, и рыбные копчёности — заслуга увечного тунгуса Алгурчи, ставшего местным гуру рыбной ловли. За столом, помимо Вячеслава и Бекетова, находились: Сазонов, Кабаржицкий, Дарья, Галдана, Ирина из почвоведов да казацкий десятник Бекетова Афанасий Хмелёв, выделяющийся чёрной и по-цыгански курчавой растительностью на лице и рваным ухом. Принялись за еду, заводилой был Афанасий — он хватал всё, что было рядом, особенно налегая на мясо косули.

— А хлебушка у вас нету? — проговорил набитым ртом Афанасий.

— Нет, хлеба у нас нет. Что был — давно кончился, сами страдаем, — ответил Сазонов.

— Голодно было в пути? — спросил Бекетова Вячеслав.

— Да-а! Мы уж корешки копали и жрали! — ответил за Бекетова Афанасий и тут же осёкся, натолкнувшись на колючий взгляд сотника.

Подняв руки в извиняющемся жесте, Хмелёв больше рта не открывал.

— А дорога была долгая от Енисейска? — продолжал Вячеслав.

— Восьмая седьмица пошла, как вышли с острожка.

— А что вы так вышли, холода ведь уже стоят по ночам?

— Так ведь надо было застолбить места сбора ясака и привести под высокую государеву руку брацких людишек. А то ить красноярцы опередят. Да и казачки Якова Хрипунова на зимовку в Енисейск уже прибыли. Они тоже могут опередить нас, енисейских.

— У вас что, конкуренция? — Сазонов заулыбался.

— Что у нас? — не понял Бекетов.

— Ну, вроде того, что вы представляете одного государя, а хотите опередить друг дружку в сборе ясака.

— Да, а как же? Кто в казну больше рухляди мягкой сдаст, тот и жалованье получит, и на службе повысить себя сможет.

— Рухляди?

— Меха, Вячеслав, шкурки звериные. — Кабаржицкий разъяснил своим современникам смысл слова.

— Обождите. Вы не собираете ясак?! — До Бекетова дошло понимание этого факта лишь только что.

— Нет, не собираем, зачем он нам?

Ответ Вячеслава поверг Петра Ивановича в глубокий шок:

— Как?! А что вы посылаете в казну?

— Пётр Иванович, надо вам объяснить кое-что. Мы не собираем ясак и не шлём ничего в казну. Мы граждане другого государства, которое… хм… довольно далеко отсюда. Царя у нас нет. Не знаю, может, это и нехорошо, но царя нет.

— Вы беглые, что ль? Схизматики? — Бекетов сузил глаза, брови его сошлись на переносице, широкие ладони сжались в пудовые кулачищи.

Афанасий так же напрягся и стал озираться по сторонам, видимо ища в доме варианты для драки. Повисла неприятная пауза, оставалась лишь искра до пожара.

— Стоп-стоп, Пётр Иванович. — Дарья решила встрять в разговор, дабы немного остудить горячие головы разбушевавшихся мужиков. — Мы не схизматики и не беглые. У нас есть своя страна, и она… да, она далеко отсюда.

— А царь наш, Михайло Фёдорович, известен вам?