Шаг первый - урл Скальхора (СИ)

Утром, почти сразу после восхода солнца, в замок начали прибывать работники с материалами для ремонта, которых Райек быстро распределял по объектам - кому ломать старые, изжившие себя постройки, кому готовить к восстановлению участки стен, работы было много. После обеда прибыл караван переселенцев во главе с Рагоном. Игорь сразу взял быка за рога и, пока остальные беженцы размещались и знакомились с новым местом жительства, вызвал к себе кроме мастера Райека еще и Рагона, как главу своей будущей дружины, и купца Герлада, как нового казначея.

* * *

Так же, как и отец, Герлад был купцом. Довольно рано выучившись читать и писать, он был пристроен отцом в помощники одному мелкому торговцу, чтобы постигать трудную науку ведения своего дела. К тому моменту, как обзавестись семьей, Герлад вырос в неплохого купца, на которого отец уже не боялся оставить дела в случае кончины. Занимался Герлад известными по всему материку релокскими тканями. К сорока годам не только стараниями отца, передавшего четверть наследства Герладу (две четверти - двум его братьям, а остальную часть - младшей сестре, успевшей к тому времени удачно выйти замуж за младшего сына одного из партнеров отца), но и своим трудом купец стал одним из богатейших людей второго после столицы города Герцогства Релокан - Ультобрина, являвшегося главным городом графства Ялен. Старшую дочь к этому времени торговец выдал замуж в Сиванийское Герцогство, несмотря на сложные взаимоотношения между их государставми. Среднего ребенка - сына - Герлад прочил в свои преемники по торговому делу, а вот для младшей дочери, любимице отца - Мирайе - присматривать жениха было еще рановато. Купец хотел через пару-тройку лет найти ей достойного жениха, возможно доже из обедневших дворян, таким образом, его Мирайа могла войти в круг представителей аристократии. Но злодейка-судьба распорядилась несколько по иному - младшая дочь купца приглянулась сыну графа Ялена, о котором ходили очень нехорошие слухи, дескать, он имеет дело к пропаже нескольких красивых девушек Ультобрина. Все эти слухи, конечно же, ничем не подтверждались, а пара человек, ставших невольными случайными свидетелями происшествий с теми девушками, сами стали жертвами бандитов. То есть, все знали, что молодой сынок графа падок на смазливых женщин, но никаких доказательств его причастности к странным исчезновениям красавиц не было, хотя слухи такие по городу гуляли. Так вот, не повезло Мирайе в одну из прогулок в городе быть замеченной сынком графа. Как только Герлад узнал от этом, он сразу же предпринял меры, чтобы увезти из города свою любимицу. Он хотел отправить ее с караваном к своей старшей дочери - в Сиванийское Герцогство, но сын графа узнал об этом и организовал нападение на караван. Однако, он не мог предполагать, что купец для охраны любимого чада наймет отряд в три десятка профессиональных наемников, а потому нападение не удалось - все нападающие, среди которых опознали нескольких людей графа, были перебиты в дне пути от Ультобрина. Самим наемникам тоже хорошо досталось - пятеро убитых, и дюжина тяжелораненых не позволил каравану продолжить движение в сторону границы герцогства. Командир наемников принял решение сообщить обо всем произошедшем купцу через посыльного, а остаткам каравана он приказал разбить лагерь в лесу, подальше от дороги. Герлад, выслушав рассказ посыльного, понял, что, как только граф узнает о случившемся, его вместе с семьей ждет расправа. Поэтому он решил сменить место жительства в срочном порядке, оставив братьям то, что не сможет быстро продать.

Наняв корабль, погрузив на него всю семью с имуществом, а также охранниками, он направился на север в Свободные Владения. Его выбор был обусловлен тем, что недавно прошел слух о большом набеге степняков, и люди потихоньку потянулись туда же, а это значит, что там он может пристать к какому-нибудь сильному каравану для обеспечения большей безопасности. Да и купец знал, что, в отличие от других мест, в Свободных Владениях довольно немного разбойников на дорогах, а урлы привечают мирных жителей и стараются их не трогать.

Так и получилось - прибыв в Скаген, он примкнул к большому каравану с переселенцами, прибывшими накануне в порт на двух кораблях. Переговорив со старшим этого каравана, Рагоном, и передав ему своих охранников на время пути до Манидола, Герлад поставил свои повозки в конце обоза. За неделю пути ничего примечательного не случилось, по дороге на них никто не напал, хотя по ночам караул не забыли выставлять, все мужчины в караване оказались при оружии, хотя в присутствии проводника из местных и его помощника-мальчишки глава обоза велел не показывать оружия, потому как не доверял проводнику до конца. За неделю пути останавливались на ночевку в трактире всего один раз. Еще через несколько дней, перед обедом свернули на неприметную полянку, на которой встретили двух таких, как они по виду, переселенцев с ребенком и одного странного вида молодого парня.