- Послушай, милочка, - заговорил здоровяк суровым тоном, - как раз у тебя мы и хотим узнать, что стало с Чарли, и куда ее дел этот мерзавец Лимбургер! Мы в курсе, что в городе его нет, как и всех его людей, поэтому нам надо знать, куда он слинял, и какой гнусный план задумал против нашей Чарли!
Мадлин непонимающе покачала головой.
- А почему вы решили, что я должна знать такие странные вещи? Я только сегодня прилетела в Чикаго и с Чарли еще даже не созванивалась. Я и не знала, что с ней что-то случилось. А кто такой Лимбургер? Это что, владелец сырной фабрики?
Вся троица презрительно фыркнула, и первый сдержанно произнёс:
- Зачем же ты отпираешься и тратишь наше время? Конечно, ты знаешь Лимбургера, а, соответственно, должна знать о его планах относительно Чарли. Ведь ты с ним сама переписывалась об этом. Повторяю простой вопрос: где этот мерзавец?
Мадлин затравленно вздохнула, отказываясь понимать тот бред, который сейчас слышала. Видимо, с ее подругой детства что-то стряслось, но что она может знать об этом? И как она могла переписываться на эту тему с человеком, чье имя слышит впервые в жизни?
- Немного напомню тебе, - не без ехидства добавил здоровяк, - плутаркианский преступник, разгром Марса, попытки уничтожить Чикаго. Продолжать или сама поймешь?
Мадлин вскинула брови в полном недоумении. Что они курили???
- Я даже не знаю, как реагировать на эту чепуху, - более уверенно ответила девушка, понимая, что с ума сошла не она.
Недовольные похитители хотели было возмутиться, но первый остановил их.
- Шоковая терапия? Покажем ей личики!
- Да, - поддержал здоровяк, - тогда, может, перестанет ломать комедию!
- Время идёт, братья! - мрачно изрек третий.
И все они решительно сняли свои шлемы и перчатки.
Возглас удивления застрял в горле у девушки, не способной более произнести ни звука от той картины, которая предстала ее и так подавленному и испуганному взору. Перед ней стояли не люди. Это были какие-то непонятные высокие и крепко сложенные существа с фигурой и телом человека, но с полузвериными лицами, покрытыми короткой гладкой шерстью, с массивными мохнатыми ушами, темными носами и странными кожаными антенками на макушке. От человека были в них совершенно осмысленный взгляд выразительных глаз, эмоциональная мимика, строго нахмуренные брови и плотно сжатые губы.
Здоровяк оказался обладателем серой мохнатой шерсти, одного глаза у него не хватало, и глазница была закрыта черной повязкой, идущей под разорванным ухом. У самого несдержанного похитителя была короткая, почти лоснящаяся белая шерсть, а половину лица скрывала странная серебрящаяся металлом маска, идущая через лоб и скулу до самой шеи, оставляя открытым красный глаз. Последний же был какого-то рыже-палевого окраса с густой взъерошенной шерстью на макушке, напоминающей отросшую челку. Его глаза прятались за темными очками.
В остальном эти удивительные существа были полностью скрыты байкерской одеждой, и лишь нервно подрагивающие длинные гладкие хвосты, высвобожденные из-под курток и мелькающие за их спинами, указывали на то, что нечеловеческие у них были не только лица.
Выглядели они вовсе не отталкивающе, но настолько невообразимо, что Мадлин смогла лишь издать жалобный всхлип, глядя на своих похитителей как на плод воспаленной фантазии.
- Узнаешь? - спросил серый, сверкнув единственным глазом.
Судя по всему, они увидели во взгляде девушки достаточную долю отчаяния, потому что рыжий скептически покачал головой.
- Кажется, не узнает.
- Вы вообще кто? - наконец, смогла произнести Мадлин.
- Ничего себе! - воскликнул белый, поворачиваясь к своим товарищам с ироничным удивлением. - Неужели наша история еще не настолько широко известна, что сообщники Лимбургера не узнают нас в лицо?
- Судя по всему, Винс, тебе еще придется над этим поработать, - поддел его серый. - Мы, собственно, марсиане, - так же иронично бросил он девушке.
- Что? - пробормотала она.
- Жители Марса, - уточнил рыжий. - На других планетах нас обычно называют мышами, хотя это очень спорный и относительный вопрос.
Мадлин как-то обмякла на диване.
- Марсианские мыши. Великолепно. Я попала в наиполнейший дурдом...
- Послушай, Мадлин, или как там тебя! - потерял терпение белый. - Перестань морочить нам голову! Отвечай, где Лимбургер, и что ему нужно от Чарли!
- Да я даже не знаю, кто это! - воскликнула Мадлин. - Я во всем Чикаго знакома только с кузиной и с Чарли!
- Братья, мы тратим время, - заметался белый. - Пока она строит из себя незнайку, Шарлин находится в плену, и вы прекрасно понимаете, что с ней могут сделать все, что угодно. А мы тут сидим, лясы точим!
- Винсент, успокойся, - урезонил его рыжий. - Наша цель все выяснить, чем мы сейчас и занимаемся. Мы ведь даже не знаем, где ее искать.
- Тротл, ваши дипломатические методы не работают! - совсем вышел из себя белый, прижав уши. - Я знаю способ получше. Я послушаю ее память и точка!
- Винс, не надо этого делать! - насторожено предупредил серый. - Это же крайние меры!
- Ты меня будешь сейчас учить, когда нашу Шарлин...
И он замолчал, не в силах закончить фразу.