Шаг на дорогу

А от окна на лица ребят ложились голубые, рыжие, желтые отсветы. И белизны было много в теплой пыли степной дороги, сбегавшей к городу, казавшемуся отсюда, с крутого лба горы-наката, просто белыми кубиками под изящными черепичными чешуйками. Дома взбирались на другую вершину, поворачивались к синему горизонту, а там скрывались то ли ряды голубых холмов, то ли пенные гребни волн разбегались по пустынным песчаным берегам.

На самой вершине города, отталкиваясь от каменной подошвы, сводила стены в небо башня белого камня. Под острым граненым колпаком крыши можно было рассмотреть часы. Должно быть, старинные куранты с боем.

Над ухом сопел Генка Федоров, становилось душно. Валька разглядел маленькие высохшие былинки-колоски у края окна - на обочине дороги. Камни ее, гладкие, ушедшие в землю, были совсем рядом, и вдруг так, что сердце захолодело, потянуло сделать еще шаг. На дорогу.

Закружилась голова. Вальке показалось, что стрелка курантов на башне двинулась, колыхнулись под ветром колоски у самого стекла, и ветерок этот, пролетев прозрачную границу, ласковым свежим теплом коснулся Валькиного лица, в носу защекотало от запаха пыли и горьковатых степных трав, иссохших за лето...

- Что ты здесь делаешь?

Мальчик вздрогнул и очнулся. У кресла управления, опершись руками на пульт-подлокотник, стоял майор Стежнев.

Валька оторопел и начал медленно, бочком пробираться мимо майора к выходу.

Из материалов заседания Группы Безопасности:

"Нач. физсектора Вангарт: Систему Дельта представляют все? Ну вот, месяц назад она зарегистрировала исчезновение с БАСа одного человека. Мы решили, что это сбой, и копались в схемах, пока сигнал не появился вновь. Но мои люди ничего не нашли. Неделю спустя история повторилась. Поисковый луч ничего не дал. Тут до нас дошло, что это не поломка. А сигнал, как и в первый раз, появился сам по себе".

Поначалу Валька решил, что ему повезло. Мама возилась на кухне, заказывая ужин с конвейера. Только спросила: "Уроки сделал?" - и продолжала выстукивать сложные комбинации, внимательно глядя под срез экранной бленды. Он проскочил к себе, хлопнулся на тахту и с облегчением увидел, как дверь скользнула на место. Потом нехотя потянулся к полке. Завтра был производственный день. Та-ак, "Справочник по тяжсистемам".

"График на третий уровень... детали сюда, команда... ответ схемы... Сигнал... так... деталь в блок, команда... Уровень пятый, деталь... команда... график... деталь... команда, ответ системы... экран дает..."

...Длинный зал - длинные ряды одинаковых мальчиков в одинаковой одежде. Лиц не видно из-под косых срезов дисплейных бленд.

Уровень... деталь... команда... ответ. Уровень... деталь... команда... ответ. Вера Петровна с лицом, похожим на мигающий экран дисплея.

Валька свалился с тахты, подполз на животе к домашнему видекону, ткнул клавишу: "Привет, Тась". Экран ответил: замерцал, обрисовал "Тасю".

Мальчик знал, что это только фокусы электроники. Все же круглая курносая рожица, придуманная кибером, казалась более живой, чем вечно строгое, бледное лицо Веры Петровны.

- Тась, скажи, сон или нет?

- Не знаю. Машины всего Пояса на это не ответят.

- Ты так думаешь?

- Спроси Главную.

- А ты-то что?

- Я не думаю, я только знаю или не знаю.

- Что-то ты сегодня крутишь.

- А как быть, блоки закрыты.

- Какие блоки? - тревога от встречи с майором успела улечься, но теперь в голове опять заворочались тоскливые мысли. "И Умнейший странное говорил". Видекон загудел сильнее.

- Ты перегружаешь меня. Подключись к большой сети.

- Я не знаю как.

- По четыреста двенадцать набери код, клавиша...

- Помню. Вот так и так. Ого!

- Ответ на такой вопрос в закрытых блоках. Опечатаны они личным паролем Стежнева... Валя, я чувствую опасность.

- Какую?

- Ты не обратил внимания сегодня: Стежнев при оружии. Во время нашей встречи кобура была расстегнута.

- Ты откуда знаешь?

- Я знаю все, что видит малая сеть.

- Ах да, видекон в Боевом посту...

- Да, Валя... Тебя вызывает номер пятьсот восьмой.

- Кто?! Говори по-человечески.

- Николаев Петр Евгеньевич.

- Никакой он не Евгеньевич. Просил же, чтобы по-человечески называла...

- Валя? - голос доносился с потемневшего экрана. - Завтра после школы приходи ко мне. Обязательно! Лучше даже сегодня, если пустят родители.

- Хорошо... - покорно согласился Валька. - Я только спрошусь.

Такое было первый раз. Петр даже про родителей не спросил. Обычно как заведет: "А родители? Они не будут опять ругаться, что ты ко мне?.."

Из материалов заседания Группы Безопасности:

"Пред. подкомиссии Никитич: Дельта не дала личного номера исчезавшего объекта ни в одном случае, следовательно, этого номера и нет. Поэтому позвольте сделать вывод о несовершеннолетии объекта для системы. То есть я вынужден признать недоработку свою и своего ведомства.

М-р Стежнев: Прекратите словоблудие, Никитич. Итак, ясно, что этими фокусами занимается ребенок..."

- Папа, можно, я пойду вечером к Петру Евгеньевичу?