Шаг из тьмы

— Тирис, — дрожащим голосом ответила сражённая дама, Рональд кивнул и повёл Веру через полупустой танцпол в сторону веранды. Вера смотрела на него влюблённым взглядом, ощущая спиной десятки мысленных пожеланий мучительно сдохнуть, её походка от этого становилась танцующе-парящей, она пыталась с этим бороться, но пьяный стыд на внутреннем троне громко протестовал и требовал продолжения банкета.

— Зря я вас туда отвёл, простите, ради всех богов, — еле слышно сказал Рональд, Вера улыбнулась:

— Ну что вы, я прекрасно провела время.

«Дзынь.»

— Вы хорошо держались, — напряжённо кивнул он, помолчал и добавил: — Я удивился, что графиня де'Гало вас поддержала, обычно она главная скандалистка.

— Кто это?

— Кудрявая, в оранжевом. Самая богатая вдова континента, обожает скандалы, и если их долго нет, она их создаёт. Жить не может без приключений.

— У неё хороший вкус.

— Эксцентричный. Вы бы лучше держались от неё подальше.

— Её колье — произведение искусства. Когда-нибудь она станет моим вип-клиентом, когда я разберусь с этой грёбаной войной и открою ювелирный завод.

— Ого, как вы обширно мыслите, — рассмеялся Рональд, — ну тогда да, надо наводить мосты. У вас уже есть бизнес-план?

— У меня есть милый и обаятельный мастер по перепродаже ювелирных изделий, я к нему обращусь, и он мне поможет.

— Господин Ричард?

— Господин Ху Анди.

— Цыньянец? — поморщился Рональд, Вера подняла бровь:

— Цыньянское золото чем-то отличается от карнского?

— Я не специалист, но подозреваю, что да.

— Тогда я попробую всё и выберу лучшее.

Он молча улыбнулся, притормозил перед дверью в сад, посмотрел на часы:

— Танец через двадцать минут. Вы не устали? Можем присесть. — Поиграем на чём-нибудь? — с надеждой заглянула ему в глаза Вера, он улыбнулся и немного смутился:

— Если честно, я не особенно хорош в музыке. Здесь есть бильярд, — он кивнул на восточное крыло, Вера радостно потёрла руки, он рассмеялся и повёл её играть.

* * *

В бильярдной оказались одни мужчины, но Рональд вёл себя спокойно, и Вера решила тоже не заморачиваться. Сделала вид, что играет второй раз в жизни, и все двадцать минут прилежно "училась", с восторгом приветствуя каждый уложенный в лузу Рональдом шар.

Звонок здесь было не слышно, и они почти опоздали на танец, пришлось бежать бегом, они смеялись, им оборачивались вслед. Танцевать опять пришлось у оркестра, и поговорить не удалось, после реверанса Рональд взял её руку и с лёгким упрёком шепнул:

— Я видел ваш "попрыгунчик" с шутом, госпожа Вероника. Не стыдно так вводить в заблуждение?

Она сделала смущённые глазки, он сделал голос ещё недовольнее:

— Я, между прочим, танцую его лучше, чем шут. Может, вы всё-таки проверите?

— Это был второй танец, — грустно вздохнула Вера, — теперь предпоследний придётся вычеркнуть?

Рональд широко улыбнулся, отводя глаза, посмотрел на Веру и шепнул:

— Ну… я бы не спешил. Ещё много времени до предпоследнего танца, ночь длинная, мало ли, что может измениться?

Она поражённо подняла брови, пожала плечами:

— Например, правила этикета?

— Как знать, госпожа Вероника, как знать, — тихо рассмеялся Рональд, взял её руку двумя руками, поднял, но одёрнул себя и опустил, потом поднял опять, заглянул Вере в глаза, шёпотом сказал: — Шеннон сейчас мысленно рубит меня на гуляш. Он за моей спиной, да?

Вера подняла глаза и действительно увидела у колонны министра Шена.

— Откуда вы знаете?

Он рассмеялся:

— Я солдат, Вера, я чувствую, когда я в прицеле. Прямо сейчас все мои инстинкты советуют мне спасаться. А может, они чуют опасность от вас? — он сделал хитрые глаза, поднял её руку выше, погладил пальцем вышивку, артистично вздохнул: — Бедное моё сердце, что же с ним будет?! Если я приглашу вас в третий раз, вам придётся выходить за меня замуж.

Вера вспыхнула и опустила глаза, и услышала рядом холодный голос министра Шена:

— Не беспокойтесь, я этого не допущу.

Рональд отпустил её руку, министр Шен тут же схватил за другую:

— Пойдёмте, нас ждут.

«Дзынь.»

Вера улыбнулась на прощание Рональду, и пошла за министром.

5.38.32 Галерея Георга 15го и портрет юного министра Шена

Он молча повёл её в безлюдные коридоры, через какие-то узкие неприметные двери, потом вверх по лестнице, и ещё выше. Она уже запуталась в этих галереях, когда они внезапно вышли на балкон над танцевальным залом, только не на второй этаж, а на третий. Снизу этого балкона было не видно, но здесь ослепляющие люстры висели на уровне пола, и вверх почти не светили, давая возможность рассмотреть затейливо расписанный потолок. Вера ахнула и чуть не упала, засмотревшись, министр остановился, усмехнулся и повёл её к балюстраде. Она взялась за перила и утонула в этой росписи — среди облаков летали ангелы, демоны и боги, их одежды струились, между ними лилась вода и вино, гравитации не было, от этого кружилась голова.

«Лейла.»