Шаг из тьмы

Вера улыбнулась и промолчала, стала смотреть на сцену — там пара в синем подходила к столу, "министр" сделал движение наклониться, но женщина ударила его по лысине, указывая на край стола, где его можно было легко обойти. Он озарённо хлопнул себя по лбу и обошёл, сел на стул, посмотрел на часы. Его жена достала вязание, свесив связанную часть на лицо мужу, он не отреагировал.

Дальше вошли двое карликов, одетых в яркие и расшитые камнями костюмы, шёпотом разговаривая между собой, синхронно проползли под столом и уселись рядом, министр шепнул на ухо Вере: "Теодор и Хаким", она кивнула, не отвлекаясь от сцены.

Следующим вышел Рональд, Вера сразу узнала — этот карлик был с накладными плечами, гордой осанкой и звонкой походкой, он вышел в центр, повернулся вокруг себя, демонстрируя залу красно-чёрный мундир, и пролез под столом, сев слева от короля.

Тут же выбежал запыхавшийся карлик в рванье, снял шапку, вытер ею пот со лба, и виновато поклонился сидящим за столом:

— Простите ради бога, там дорогу размыло, я… — дальше его слова потонули в хохоте и аплодисментах, министр Шен сказал Вере: "Министр транспорта и путей сообщения, полнейшая бездарь", овации стихли, актёр продолжил: — Моя карета опрокинулась на подъёме… — аплодисменты опять его перебили, министр пояснил: "Он любит богато украшенные кареты, но покупает их по дешёвке, экономия получается на ходовой части, в итоге он постоянно ломается и всюду опаздывает".

"Министр транспорта" извинился ещё раз и сел за стол, а с другой стороны сцены вышел толстый карлик в строгом костюме, вроде тех, которые обычно носил министр Шен, его карманы выглядели раздутыми и торчали во все стороны, из них понемногу сыпались золотые монетки, звонко отскакивая от сцены. Он подошёл к месту слева от короля, остановился, недовольно глядя на сидящего там "Рональда", упёр руки в бока и процедил:

— Пересядь.

"Рональд" посмотрел на него, помолчал и отвернулся. "Рубен" достал из кармана слиток золота и грохнул им о стол. "Рональд" сунул его в карман, вздохнул и звонко свистнул. На сцену вышли трое карликов в форме генеральской сотни, и выкатили игрушечную лошадку на колёсиках.

Зал тихонько засмеялся.

Лошадку подтащили к "Рональду", он на неё сел, её со скрипом покатили вокруг стола и остановили возле места справа от короля. "Рубен" сел слева, "Рональд" сел справа, лошадку укатили.

На сцену вышел седой старик в мятом халате и колпаке, внимательно глядя под ноги, нашёл монетку, поулыбался, нашёл следующую, стал собирать их, набрал полные ладони. Сел за стол, начал раскладывать монетки на столбики и напевать: "Детский сад, детский сад, школа, у-ни-вер! На ремонт, на ремонт, и учи-те-лям!"

Вера посмотрела на министра, он промолчал.

Откуда-то сверху, из-за занавеса, грохнулся в центр сцены новый персонаж в спецовке, вокруг него рассыпались обломки камня и грязь. Он встал, поправил каску, отряхнул задницу и смущённо пробурчал басом:

— Прошу простить, аварийная ситуация.

Все понимающе закивали, он подошёл к королю и протянул руку, с нажимом повторяя:

— Аварийная. Ситуация.

Король невинно похлопал глазами и протянул ему леденец.

Эмчеэсник развернулся к "Рубену" и указал глазами на свою ладонь, тот отвернулся, сложив руки на груди и насвистывая.

Протянутая рука прошлась по всем министрам, все делали вид, что ослепли или заняты. Старик в колпаке с тяжким вздохом отдал столбик "на ремонт", эмчеэсник просиял и жестом подозвал кого-то с потолка, оттуда спустился на верёвке карлик в такой же робе и каске, забрал деньги и втянулся обратно. Эмчеэсник снял каску, положил на стол и сел.

Остался только один свободный стул, все постепенно стали на него смотреть. Громко зацокали часы.

"Рубен" встал, протопал к этому стулу, и с силой пнул его. Стул улетел со сцены, "министры" засмеялись, парочка в камешках обменялась пятюнями.

На месте стула в полу открылся люк, оттуда выбрался карлик с крепко зажмуренными глазами, в чёрном комбинезоне и с огромным мечом за спиной, зал встретил его аплодисментами, редкими, но громкими. "Министр Шен" приоткрыл глаза на миллиметр, встал в наглую позу, и сверху вниз посмотрел на "Рубена".

"Рубен" выдержал его взгляд пару секунд, потом отвернулся и буркнул:

— Опаздываешь! — и тихонько посеменил на своё место.

"Министр Шен" ногой захлопнул люк, достал из кармана складной стул, пижонским взмахом разложил и уселся, закинув ноги на стол, повелительно махнул рукой и сказал с акцентом:

— Твоя мочь начинать!

Вера кусала губы, чтобы не улыбаться, у неё щека горела от пристального взгляда министра, но она не оборачивалась.

На сцене все зашевелились, встал один из парочки Теодор-Хаким, Вера их не различала, и громко, с надрывом объявил:

— Приветствую всех вас, коллеги!

"Министр Шен" демонстративно достал огромный альбом и начал рисовать. Вера не могла понять, откуда он его вытащил, заподозрила магию.

Спикер с намёком прокашлялся, глядя на "министра Шена", тот проигнорировал, медленно перевернул страницу альбома, дав залу на миг увидеть рисунок — схематичную голую женщину.