Шаг через грань

Пришел и, поднимая лампу, начал оглядывать черные стенки. Свет озарил блатные стихи. Когда-то Орлов вырезал их на угле. Теперь он повесил лампу на крепь, внимательно прочитал и вынул из-за голенища нож. Хороший, отточенный нож был приготовлен для побега. И начал ножом сколупывать строки. Надпись исчезла и Орлов произнес:

— Убежать — убегу, а пакостить штольню не стану!

* * *

Тучи, надутые ветром, плыли, как пена. Разливали весеннюю теплоту и дождь. Кустарники гнулись в порывах бури. Перелетные гуси шли низко, ныряя по ветру над самой штольней.

Наступил день, и окончивший смену Орлов уходил в лагерь.

Шахтный двор был тоже похож на лагерь. Обширная площадь с эстакадами, с грудами угля, электрической станцией и другими постройками находилась в петле изгороди. Горб горы, серо-зеленый от свежей травы, замыкал горизонт.

В недрах горы висели пласты угля. Внутри работала штольня с ее квершлагами, штреками и печами.

Редкие дыры шурфов пробуравили склон. Через эти отдушины снизу машины сосали воздух.

Над каждой дырой вышка — вроде скворешника на высоких ногах. Вышки, серые от ненастья, были известны Орлову наперечет. Они сторожили ненужные для него места.

Вдруг он моргнул беспокойно и нахмурился.

На стриженом склоне горы появились обструганные бревна. Ставили вышку над пятнадцатой печью!

Сердце Орлова забилось.

Успеет он или нет? Оставалась последняя ночь...

— Не управятся к вечеру! — ободрял себя Орлов. — Вечером посмотрю, если три огонька, значит — старые вышки. Засветит четвертый — и лопнул мой банк!

Сумерки опустились на душу Орлова. Он шагал по грязи и все ему было противно. И шахта, и лагерь, и весь белый свет. Нет на нем места для Сашки-Орла! А недавно было...

И вот передвинулась жизнь и смазала ясные его мысли, как непросохшие чернила. Передвижка была большая.

В лагере числился он еще недавно в «филонском взводе». Филон — это лодырь, отказчик, стопроцентный блатяк. А сейчас у Орлова отдельная койка в доме отличников.

— Дожил! — ворчал он. — Был лагерь, как лагерь. Попал в него и сиди. А не хочешь — беги. Только не нюнь! А теперь? А теперь до того, сукин сын, дотянул, — ругал он себя, — и бежать неудобно!

Морщился: как придет в лагерь, станут хвалить за конвейер. Ставить в пример и даже поздравлять...

Вспомнилась шахта.

— Была местечком! И в картишки сыграть, и десятника облаять, да мало ли что! Взять хоть бы шурф!

А сейчас? Смутила шахта. Эти — Коваль, инженер, даже Мухин.

— Милые они все до первого раза! — внушал себе Сашка. — Работаешь и хорош. А случись с тобой что-нибудь, и хана. Очень ты нужен!

Но все-таки чувствовал шахту, как проходные сени.

А труднее всего со свободой. Сашка шагал и мрачно думал:

— Убежал я, положим. Готово! А кто меня ждет? Жена и приятели? Чорта! Много их было... таких! Или, скажем, занятия? Пожалуйте, Александр Никитич, спасибо, что не забыли

— Нет! Ничего решительно нет. Пустой ему свет, бездельный! Ловкие руки, двадцать шесть лет и... вроде калеки! Червонцы опять сшибать по шкапам? И хлопотно, и скучно... Но срок в десять лет — это да-а!

И Орлов чесал затылок.

А потом еще: дал зарок — убегу! Его крепкое слово еще не пошатнулось. А если сломается и оно, что тогда будет с Сашкой-Орлом?

— Навсегда я, должно быть, бандит! — решил Орлов и, опустив голову, подошел к лагерным воротам.

* * *

Настала глухая и бурная ночь. Темь сотрясалась порывами ветра. Хлестал дождь. Раскачивались фонари у штольни, и лужи мерцали в бегающих тенях.

Сашка шел в ночную смену. Глаз коли — не видать!

Гора и небо слились в темноте. Только светятся огоньки на постах. Сашка считает — один, два, три... Нет четвертого фонаря!

— Н-но, парень, не дрейфить!

План простой. Побудет в лаве. Выждет миг, спустится в штрек, а оттуда в соседнюю печь и — наверх.

— Душа винтом! Казак не без счастья!

Зашел в слесарку.

— Здравствуй, товарищ бригадир! — гаркнул смешливый Митрошка. — О вас тоскуют!

— Кто? — испугался Орлов.

— Все начальство! Завтра новый мотор на конвейер ставить.

Орлов глядел настороженно.

— Мотор уже в лаве! — с удовольствием рапортовал Митрошка. — Мы постарались! — и шлепнул себя по груди. — А Мухин ругался: подождите Орла, еще обидится, дьявол. Но мы перетащили!

Митрошка был весел. Еще вчера его освободили от конвоя.

— Ладно, — успокоился Орлов и вынул из шкафа свою аккумуляторную лампу.

Лампа в руке, нож за голенищем, денег маленько в кармане — что еще надо?

В последний раз Сашка вошел в лаву. Подземелье гудело. Под низкими сводами слышался шорох лопат, восклицания и железный лязг механизмов. В дымке летучей пыли как звезды желтели лампы.

Орлов нагнулся и стал пробираться вдоль стенки забоя.

Шахтеры кидали лопатами уголь в ходившие желоба конвейера. Сгибались и разгибались. Желоба блестели тускло и лязгали, а угольные глыбы медленно ехали в штрек по стальной дороге. Все было так, как нужно.

Орлов дошел до случайного углубления — ниши в стене. И наткнулся на ящик с новым мотором. На самой дороге!

— Не могли лучше места найти! — рассердился Орлов, поднял ящик и занес его в нишу под своды.

Побрел дальше, останавливаясь и постукивая ключом по звонким корытам.