Шабаш

   - Они говорят, что волшебники обычно не занимаются мелкими делами, и ты без работы не останешься. Сможешь переезжать из местности в местность, или обзаведешься собственным домиком в каком-нибудь богатом селе.

   - Угу, - мрачно согласилась ведьмочка, сейчас собственный домик не казался ей таким уж привлекательным.

   Принц поглядел на сгорбленную фигуру ведьмочки, потерявшей уверенность в себе.

   - Я давно тебе хотел предложить, но все случая не было. Выходи за меня замуж! Ты ведь ничего, симпатичная девчонка.

   - Что?! - ведьмочка вскочила на ноги. - Замуж? Ишь, чего захотел?! Жениться! Чтоб я и замуж вышла! Да еще и за такого, как ты, юбочника?! Ни-ког-да!

   И она гордо двинулась на полянку к лагерю. Но вдруг замедлила шаги, а затем и вовсе остановилась.

   - Погоди, - сказала она, - а откуда ты знаешь, что я симпатичная?

   "Ой-е-ой! - подумал Принц, - дернуло меня за язык".

   - Однажды, когда ты спала, капюшон сполз с лица, и я увидел, - как можно убедительнее проговорил он, памятуя тот кувшин с парным молочком.

   - А потом натянул капюшон обратно, - насмешливо проговорила ведьмочка и пошла дальше.

   - Хе-хе-хе, - раздалось над ухом, точно уханье филина. Принц обернулся. На пороге стоял Звездочет и смеялся.

   - А ты думал, она обрадуется, когда ты ее замуж позовешь? И взбредет же такое в голову! Ладно, была бы она красавица, как Лучана, к примеру.

   - Во всяком случае, заранее известно, что она ведьма.

   - Ну да, ну да! - старик присел рядом на ступеньку, хлопнул себя по коленям. - А! Так ты не шутя хочешь на ней жениться? А я-то думал, что ты, так, минутная слабость накатила... со страху...

   Принц покосился на Звездочета.

   - Почему это "со страху"?

   - Ну, как "почему"! Она же не красавица. Так, обычная смазливая девчонка - ничего особенного. Какая такая причина на ней жениться?!

   - Она - хорошая, - протянул Принц.

   - Хорошая?! - изумился Звездочет. - Ты чего про ведьму-то выдумываешь? Ты ей-то хоть не скажи, а не то сковалка тебе ерундой покажется!

   Принц вздохнул и побрел в ночную темноту. Звездочет покачал головой.

   - Эх-хе-хе! Ишь чего выдумал - жениться!

   Ночь вошла в самую темную и таинственную пору, когда уснули все обитатели этого мира. Из избушки Вандеи раздавался дружный храп. Волшебники и волшебницы не пожелали ночевать на открытом воздухе. Но мирную тишину нарушили - некто на цыпочках прокрался к сторожке, стараясь не разбудить чуткую лошадь Принца. Тихо скрипнула входная дверь. Тень помедлила на пороге, выжидая. Однако волшебников ничто не потревожило. И скользнула в сторожку. Под осторожной ногой скрипнула половица. Тень снова замерла. Волшебники беспробудно храпели. Дамы выводили носом тоненькие затейливые трели, мужчины извлекали громоподобные горловые звуки. Тень, переступая Бродячего Торговца и Звездочета, спящих на полу, пробралась к сундуку возле кровати Вандеи. В нем отдельными, все еще мертвыми кусочками, лежала волшебная карта. Протянула руку и только хотела стянуть один кусочек, как кто-то схватил ее за плечи.

   - А! - закричал он. - Попалась!

   - А-а! - закричала ведьмочка. - Отпусти!

   Сторожку наполнила возня, вскрики, ругань. Наконец Вандея сумела добраться до свечки и зажгла ее. Звездочет крепко держал вырывающуюся ведьмочку за руки. Сама Вандея стояла в нижней юбке и кофте, развязанной на тощей груди, подняв в руках свечку и подслеповато щурясь. Лучана сидела на постели, протирая глаза и потягиваясь. Бродячий Торговец, о которого кто-то впотьмах запнулся, потирал ушибленные места.

   - Что такое? - Вандея подняла свечу повыше, оглядываясь.

   - Она хотела украсть карту! - пояснил Звездочет.

   - Отпусти! Мне же больно!

   - Ага, как же! Ни за что!

   - Отпусти ее, - велела Вандея, - никуда она отсюда не денется.

   Звездочет убрал руки, и ведьмочка сразу же успокоилась, прекратила брыкаться, наоборот, замерла, опустив голову, как провинившаяся школьница.

   - Зачем?! - строгой учительницей потребовала Вандея.

   Ведьмочка молчала. За окном раздался топот. К сторожке бежал Принц. Он мельком глянул в окно и замер, изумленный.

   - Разве непонятно? - ядовито осведомился Звездочет. - Она не хотела, чтобы мы выбрались отсюда!

   Ведьмочка опустила голову еще ниже.

   - Что же ты молчишь? - потребовала ответа Вандея. - Это правда? Ты не хотела выпускать нас из этого мира?

   Ведьмочка молчала.

   - Отвечай!

   - Да чего уж теперь! - пробормотала она сама себе досадливо. - И совсем не так. Вы-то можете идти куда хотите. Что мне! Но двери-то открываются в обе стороны - сюда пролезет всякая нечисть. Может, это не лучшее место, но человеку здесь безопасно.

   - Здрасте! Ведьма в ней взяла верх над Отступницей! Не зря в Тайной Роще старались! Дурища! - прокричал Звездочет.

   - Прохладно, - Лучана обняла себя за плечи и зевнула. - И ночь на дворе, давайте с ней быстренько что-нибудь сделаем и ляжем спать.

   - Что ты предлагаешь?

   - Ну, - сказала Лучана, - она едва не погубила нас окончательно, заперев в этом противном мирке навсегда. Пусть Звездочет превратит ее, например, в лягушку лет на сто и забросит в болото. Поделом ей будет!