Шабаш

   - Неудобно как-то, - проговорил Принц. - А вдруг ведьмы там напакостили... Нужно хотя бы убедиться, что все в порядке.

   - И охота тебе, - проворчал Звездочет, - таскаться туда-сюда! От этого Замка у меня под ложечкой сосет!

   - Глисты, наверное, - встряла ведьмочка. - Я травку знаю....

   - У тебя, у самой! - буркнул Звездочет и, вздыхая, поплелся отвязывать своего покорного ослика.

   Замок встретил их молчанием. Старуха бегом вбежала в сторожку, всплеснула руками, заохала. Из-под кровати, покинув банки, на гладкие половицы выбралось малиновое и смородиновое варенье.

   - Это Вторая, - безошибочно определила ведьмочка и принюхалась:

   - Еще чем-то пахнет.

   - Свежепросольными огурчиками, - подсказал Звездочет.

   Старуха бросилась к шкафу, распахнула дверцы и прижала руку к горлу: из шкафа хлынул пахучий рассол. Бережно расставленные банки были разбиты все до единой. Чернила с наклеек смысл рассол, на полке лежали, как рыбки выброшенные штормом на берег, маленькие огурчики, морскими звездами - листья смородины, медузами распластались зонтики укропа.

   - Эх, только бы продукты переводить! - всплеснул руками Звездочет. Он наклонился, чтобы поднять с пола выкатившийся огурчик.

   - Не трожь! - произнесла старуха страшным голосом, и Звездочет испуганно отдернул руку.

   - Выйдите все вон! - приказала она с таким королевским жестом, что никто не посмел ослушаться.

   - Я думал сочиняют, - сказал Принц, прислонившись к замковой ограде, - но теперь вижу: страдания, и в самом деле, возвышают душу.

   - Посмотрим сам замок, - вместо ответа предложила ведьмочка, не склонная к сложным рассуждениям.

   Из приоткрытых дверей, как и в прошлый раз, пахнуло плесенью и пылью. Сонная тишина встретила их за порогом. Ведьмочка посмотрела на Принца, а Принц на нее, и, не сговариваясь, кинулись они в Тронный зал.

   Они взбежали по лестнице и замерли в дверях. В зале не осталось ни одной целой фигуры, будто армия злобных обезьян промчалась здесь, разрушая все на своем пути. Принц, задевая обломки, бросился к Вандея. Ее ведьма ломала яростно и старательно, так что статуя превратилась в каменное крошево. Принц упал на ступени возле нее. Подбежала ведьмочка. Остановилась рядом.

   - Все зря! - прошептала она и, словно обессилев, рухнула на ступеньки.

   Они долго и горестно молчали, сидя рядышком и касаясь друг друга локтем. Оба они думали об утраченном. Гибель Вандеи убила надежду собрать карту и покинуть этот мир. До этого момента ведьмочка не признавалась себе, что эта мысль теплиться в ней, отводила себе глаза надуманными отговорками. Теперь же она поняла, какой занозой сидело в ней тайное желание вырваться отсюда. И кто его знает, в чем именно был дефект: в самой ли сути ведьмочки, которую не сумели перекроить на свой лад строгие наставницы, или же в несовершенстве окружающего мира, который вызывал стихийный протест собственным бытием у существ, населяющих его. Этот вопрос мы скромно обойдем молчанием, как не самый уместный для нашей истории.

   Наконец ведьмочка пошевелилась, разрывая тугие путы внезапно обрушившегося горя. Принц тут же поднялся. И они, не сговариваясь, покинули Спящий Замок, чтобы уж никогда боле не переступить его порога.

   Старуха уже прибралась в сторожке и сидела за столом со Звездочетом. Они пили чай вприкуску с сахаром и мирно беседовали, а на столе стояли рядышком два пустых стаканчика. При появлении Принца и ведьмочки, старуха обернулась и по расстроенному виду вошедших угадала истину.

   - Ведьмы в замке все перебили? - спокойно поинтересовалась она.

   Принц кивнул и опустился на деревянную лавку. Старуха только грустно вздохнула.

   - Все пропало, - мрачно проговорил он. - Теперь уже никогда не собрать карту, никогда не выбраться из этого мира.

   - Эхе-хе! - выдохнул старик. - Молодо-зелено! Эхе-хе! Ты погоди убиваться-то.

   - Чего уж тут, - ответил Принц. - Не утешай! Уйду в горы, построю себе хижину и стану жить. Пойдешь со мною, ведьма?

   Ведьмочка, сидевшая понурив голову, вскинулась, хотела ответить, но ее перебил Звездочет.

   - А я говорю тебе: не убивайся и не спеши! Ничего с Вандеей не случилось!

   - Угу, не случилось, - вздохнул Принц. - Ее даже за тысячу лет не склеить!

   - Цела она и невредима, говорят тебе! - визгливо закричал старик, теряя терпение.

   Ведьмочка дернула его за рукав, останавливая. Она уже давно, буквально с первого дня, подозревала, что старик малость не в себе. А в таких случаях, если пиявки решительно не помогают, лекарки советовали не перечить больному.

   - Да мы же видели! - возразил Принц.

   По этой реплике, можно догадаться, что разрушенный Замок произвел на него большее впечатление, нежели показывало миру бесстрастное лицо. Ведьмочка дернула его за рукав еще раз и прошипела неразборчиво на ухо совет замолчать. Принц на этот раз послушался, и отвернулся в сторону.

   - Да вот же она, Вандея, прямо перед тобой сидит!

   Принц покосился на старика, губы его дрогнули, будто собирались произнести какие-то слова, но в последний момент он передумал и опять отвернулся к окну.