Сгори дотла, моя звезда!

– Это у Михайлова крыша съехала… Знаешь, зачем он Лесогорова на миллион кинуть хотел? Нас испугался. Понял, что не отвертеться. Наврал он Варваре, что Стрельчак в деревне живет, пить бросил, женился. Не может он сказать, где Стрельчак. Значит, что-то неладное с ним. И это лишь один эпизод, а если копать начать… Прокуратура уже копает. Этого Михайлов и боялся. Поэтому и сбежать хотел. С миллионом, который мог от Лесогорова получить. А получил бы. Лесогоров уже и деньги приготовил, чтобы за Светлову расплатиться… Хорошо, что мы взяли Михайлова. Так бы и миллион увез, и колеса с моего джипа прихватил…

– Что, его работа?

– А ты думал. Его люди нас пасли, когда мы в Клин ехали. Теперь их всех в изоляторе пасут…

– Вот я и говорю, что интересная у нас работа, – усмехнулся Крякин. – Если без летального исхода… С Катей у тебя что?

– А что у нас должно быть? – разыграл удивление Артем.

– Из разведки вроде бы вернулись…

– Да, но работаем вместе…

– А ты с боевыми товарищами не спишь, – заковыристо усмехнулся Крякин.

– Много будешь знать, скоро состаришься и… майором станешь… А с Катей у нас все нормально…

Сегодня вечером у них первое внеслужебное свидание. Завтра – воскресный день, и они могли позволить себе насыщенную культурно-развлекательную программу. Он встретит ее на вокзале, они отправятся в театр, ну а потом в ночной клуб, после чего отправятся на разведку… друг друга. В конце концов, они оба этого хотят.

Артем пообещал Крякину заглянуть к нему завтра в компании с Катей, попрощался с ним и в приподнятом настроении отправился к себе домой.

Все хорошо, все просто замечательно. Первый блин не вышел комом, чему он страшно был рад. Маша Светлова возвращена миру, Михайлов и Ухтомский в следственном изоляторе, Лесогорова освободили из-под стражи под залог, но дело не закрыто… Приятно было ощущать себя частью единого целого, чувство исполненного долга окрыляло и вдохновляло на новые свершения.

Настроение прекрасное, и не было никакого желания уйти в загул, чтобы затем мужественно сражаться с проснувшимся «животным». Скотские инстинкты крепко спали в нем, и он ничуть не опасался за сегодняшний вечер. Культпоход в театр, ужин в ресторане, легкий танцевальный марафон в ночном клубе, а потом он уведет Катю к себе домой. И если вдруг она откажется от логического продолжения, он настаивать не будет. Как человек высококультурный и образованный, он не позволит собственному «животному» взять верх над разумом…

Артем садился в машину, когда зазвонил телефон.

– Привет! Это я! Как ты там без меня? – затараторил Макс.

– Ничего, жив-здоров. И не плачу.

– Я тут слышал, в тебя стреляли.

– Кто тебе такое сказал?

– А то ты не знаешь! Пресса о тебе трубит! Тут на целый разворот статья! Как ты Машу Светлову спасал! Как в тебя стреляли!.. Ну, там еще про друга твоего…

– «Цветная газета»?

– Ну да!

– И ты во все это веришь? – польщенно улыбнулся Артем.

– А что, не было ничего?.. Тогда пулей давай ко мне, докажи, что у тебя ни одной царапины…

– Может, лучше ты ко мне?

– А что у тебя?.. Мы тут в одном кабачке, все свои, Славик здесь… Девчонки, все такое…

– Я лучше воздержусь, – неуверенно мотнул головой Артем.

– А девчонки знаешь какие? С фабрики!

– С какой фабрики? С камвольно-суконной?

– Да нет, с «Фабрики звезд»… Ну, не самые звездные, зато без конвоя и не суки… Да, тут одна тобой очень интересуется. Я когда сказал, что тебя знаю, так она кипятком… Короче, давай подъезжай…

– Я не могу.

– Ничего не знаю! Через полчаса жду!

Артем не смог перебороть искушение, но дал себе зарок – никаких пьянок-гулянок. Пожмет руку Максу, перекинется парой слов со Славиком, на девчонок посмотрит… ну, может, опрокинет одну-другую рюмашку, чтобы не казаться белой вороной…

Макс ждал его в ресторане, который, как оказалось, один его знакомый товарищ арендовал на целые сутки – мальчишник хотел сделать перед свадьбой.

– А свадьба не задалась, – обняв Артема за плечи, заплетал языком Макс. – Тут вчера такое было…

Ресторан был небольшой, но с изыском и со сценой, где вяло барахталась в разноцветных лучах танцовщица с прикрытым бюстом. Зал пустовал, занято было только три-четыре сдвинутых столика. «Золотая молодежь», девицы-красавицы, шум-гам, хрустальный звон.

– Торт подали, оттуда тетка голая, ну, все как обычно, – продолжал Макс. – А Толик на нее запал, в кабинет потащил, а тут его невеста… Короче, свадьба накрылась. Ну, а мы здесь остались. По второму кругу пошли. Присоединяйся…

– Артем, братишка! – В приветственном жесте Славик так резко и высоко задрал вверх обе руки, что едва не свалился на пол вместе с креслом.

– Артем! Сколько лет, сколько зим! – обрадовался ему еще один мало-мальски знакомый парень.