Сфирот

Они отдохнули, поели и поспали. А потом еще раз. Ожог не торопился, хотя судьба пойманной Льдинки не давала ему покоя — он прекрасно понимал, что корни любой успешной операции растут из тщательной подготовки, а это означало, что вражескую территорию следовало знать, как свои пять пальцев. С помощью «теневого чутья» и внутренних камер он внимательно изучал все — количество, время и маршруты патрулей, их поведение, посты и вооружение, расписание работы функционеров Центра Эвакуации, расположение всех улиц, помещений и входов-выходов, возможные пути спокойного отступления и аварийной эвакуации…

Особенно много времени он уделил предполагаемой резиденции Длани. «Теневой локатор» выдавал внутри трех десятков живых существ, которые периодически перемещались, но несколько из них долгое время оставались примерно на одном и том же месте. Возможности нейросети позволили наложить полученные данные на трехмерную карту и дорисовать неизвестные элементы планировки. Выходило, что условно «неподвижные» точки находятся на одном уровне, в небольших, практически соседних изолированных помещениях. Когитор предположила, что это нечто вроде тюремных камер. Возможные заключенные двигались в их пределах, но один из таких сигналов оставался абсолютно неподвижен и располагался наособицу. Рядом с ним периодически появлялся другой, всегда только один. Ожог помнил бериллиевый цилиндр-клетку с призраком подруги внутри, и чем дальше, тем больше преисполнялся уверенности, что он нашел Льдинку.

На третий день сидения в двух шагах от ничего не подозревающего врага у него наконец-то созрело нечто вроде плана операции. Сначала Ожог поделился им с Яростью, а затем они вместе подошли к скучающему техмастеру.

— Штифт! Ты исполнил обещание и провел нас до Центра Эвакуации, — сказал Ожог, прямо и честно глядя на него, — Ты выкупил свою жизнь. Мы тебя отпускаем. А мы с Яростью… попробуем завтра испытать судьбу.

Против ожидания проводник не обрадовался. Не поднимаясь с корточек, он буркнул, глядя на них:

— Валить, значит… И куда мне идти?

— Да куда пожелаешь, хоть к Длани за пазуху, — милостиво разрешил Ожог, — Уж ты-то выберешься отсюда без проблем.

— Ага. Только все-таки есть проблемка. Из-за меня Пальцы нарвались на вашу засаду, — процедил Штифт, — А потом ты меня еще раз подставил, заставив выйти на связь в Длинном Лесу. Теперь Длань уверен, что я заодно с вами. Это значит, мне конец. Куда мне возвращаться? К Уродам? Или, может, податься в Культ?

Он горько усмехнулся.

— Мне жаль, что так вышло, — без всякого раскаяния сообщил Ожог, — Что сам думаешь?

— Про Землю. И про бессмертных людей оттуда, таких, как вы, — неожиданно ответил техмастер, — Они ведь прилетят еще, верно?

— Обязательно прилетят, — после паузы кивнул Инкарнатор, — Хочешь, чтобы мы замолвили за тебя словечко?

— В точку! — ответил Штифт, — Я вот еще что скажу — Штифт в деле. Вы такие редкостные уроды, что переплюнули даже тварей Длани.

Он впервые открыто улыбнулся — это был своеобразный суровый комплимент, и Ожог с Яростью улыбнулись в ответ. Инкарнатор задумчиво произнес:

— Раз так, у меня найдется для тебя подходящая работа по профилю. Тебе даже не нужно лезть в пекло. А вот нам с Яростью…

— Придется поработать! — продолжила напарница, — Но… ты уверен в своем плане? Там их, аста фатида, как тараканов. Нам может тупо не хватить Азур.

— Всего-навсего пятьдесят восемь человек, — спокойно ответил Ожог, — Остальные — в блокпостах ближнего радиуса и Длинном Лесу. Блокируют нам подходы, как они полагают. А из этих пятидесяти восьми, если все сработает, нам придется иметь дело максимум с половиной. Правда, внутри штаба может быть неизвестное количество синтетиков, но я не думаю, что их у Длани целая толпа. У нас с тобой по двадцать инкарнаций. Должно хватить, даже с запасом.

— Но ты не учитываешь в своих раскладах Длань. А он не будет стоять и смотреть. И он сильнее нас.

— Нельзя учесть вообще все. В любом плане есть определенная доля риска, — сказал Инкарнатор, — Тем более в таком безумном, как этот. Я не знаю, что представляет собой Длань и на что он способен. Но мы с ним в одинаковом положении.

— В смысле?

— Он тоже не знает, — на лице Ожога появилась очень неприятная усмешка, — На что способны мы с тобой.

Интерлюдия. Ожог

Сначала все шло неплохо.

Ожог и Ярость без труда выбрались из шахты вентилятора и спустились вниз, оставшись незамеченными. Время было верное — отбой, Центр Эвакуации погрузился в полумрак, патрулей поблизости не было, а камеры наблюдения с небольшой помощью когитора смотрели в нужные стороны. Другое дело, что их самих, издали неотличимых в серых пластинчатых «Вульфах» от рядовых боевиков Длани, здесь не должно быть согласно расписанию.