Сфинкс

За дверным проемом появился полковник Лысенко. Он стрелял не совсем уверенно, опасаясь попасть в свои источники информации - Слейда и тех, кто был с ним. Одна из его пуль настигла Антона, раздробив его предплечье. Вадим, выпустив очередь в направлении двери, выбросился в окно. Приземлившись в ореоле сверкающих осколков, он тотчас же вскочил на ноги и помчался вокруг дома, заходя в тыл полковнику.

Лысенко под огнем Валентина спереди и Вадима сзади перепрыгнул перила лестницы, разбил автоматом стекло веранды и выкатился в сад, где нашел удобную огневую точку за кирпичами, предназначенными для какого-то дачного строительства. Валентин рефлекторно выпалил в сторону Слейда, но того уже не было на прежнем месте: он отступил на балкон. Голова Валентина вращалась в поисках противника, как танковая башня.

Безоружный начальник службы безопасности, оправившийся от болевого шока, приближался к Борису Градову. Тот сунул руку в карман, но не успел выхватить пистолет - Валентин направил в его грудь ствол автомата.

- Нет! - крикнул начальник. - Только живым!

Валентин замешкался лишь на секунду, но и этого времени Борису хватило, чтобы выбежать на балкон, перевалиться через перила и плюхнуться с невысокого второго этажа. Начальник бросился к балкону, но Слейд, притаившийся за дверью, точно рассчитанным движением ударил его автоматом между глаз. Начальник снес хлипкое ограждение балкона и рухнул наземь, угодив под очередь полковника Лысенко, который вообще-то стрелял в Бориса... Но пулевую траекторию загородил начальник, а Лысенко было по сути все едино.

Гибель шефа заставила Валентина ринулся на лестницу. Удары пуль из его "скорпиона" крошили кирпичи, за которыми вновь спрятался полковник.

Воспользовавшись передышкой, Слейд вернулся в комнату, чтобы вытащить ключи из кармана Кострова, - ему предстоял визит к Михаилу Игнатьевичу на квартиру (о возможном визите к Господу Богу Слейд попросту не думал).

Таня наблюдала за развитием событий из машины. Все произошло у неё на глазах: нападение группы боевиков, ожесточенная перестрелка... Но стилет! У кого он окажется в конечном итоге? Сидя в автомобиле, этого не узнать. Да, она намеревалась пробраться на дачу, чтобы шпионить за Лысенко и Слейдом, но такого развития сюжета предвидеть не могла... Так не сдаваться же! Ставки слишком крупные. Изменившиеся обстоятельства не остановят её.

Собравшись с духом, Таня покинула машину; ключ зажигания остался в приборной доске её "восьмерки", не до ключей ей было. Проникнув на участок через дыру в заборе там, где её не мог видеть из своей машины Барсов, девушка заскользила вдоль дома, сливаясь со стеной. Она слышала грохот автоматов Лысенко и Валентина - те возобновили обмен любезностями. Завернув за угол, Таня остановилась, наткнувшись лоб в лоб на Бориса Градова, потиравшего ушибленную ногу. Борис в изумлении уставился в синие, как небо, глаза девушки, появившейся невесть откуда.

- Это что за чудеса? - воскликнул он.

Увидев, что незнакомец вооружен (Борис успел вытащить из кармана пистолет), Таня приняла боевую стойку, но в этот момент далеко за спиной девушки откуда-то вылетел Вадим, державший "скорпион" наизготовку. Убивать Градова - себе дороже выйдет, это Вадим понимал но Градов этот с пистолетом, тут кто кого... Можно и ранить, если стрелять с умом.

Но думать о Тане боевику резона не было. Она даже представляла собой удобный щит, который задержит часть пуль и позволит более верно только ранить Градова, а не прикончить. Затрещала очередь, Вадим пристрелочным веером вел её к Градову от дома. Пули, направленные в Бориса, неминуемо пронзили бы и спину Тани, если бы Градов не опередил боевика, выстрелив поверх плеча девушки. Вадим выронил автомат и осел на землю, прижимая ладони к груди. Борис отступил от девушки, которую едва не обнимал.

- Ты с ними? - выдохнул он.

- С кем?

- Откуда я знаю, черт...

- Я сама ничего не знаю... Что тут происходит?

- То, что нас обоих могут пристрелить, как зайцев... Сюда!

Он схватил Таню за руку, поволок к сараю и втолкнул внутрь.

- Сидеть и не высовываться! - приказал он.

Сарай, расположенный у забора за толстыми деревьями, был неплохим укрытием, но Борис рассудил, что и ему самому в нем отсиживаться не слишком разумно, - подкрадутся ещё потихоньку. Надо быть в курсе ситуации. А отсюда, из-за деревьев, обзор неплох, и можно прикрыть девушку, если что. Захлопнув дверь снаружи, Борис огляделся и несколько секунд спустя стал свидетелем окончания поединка Лысенко и Валентина. Победу одержал полковник - его пули разбили голову незадачливого боевика.

Лысенко озирался в поисках нового врага... И тут раздался далекий вой милицейских сирен: очевидно, милицию вызвали перепуганные соседи, и такое развитие событий не устраивало никого из действующих лиц. Проворнее всех оказался и без того трясущийся Барсов: он завел мотор и умчался прочь, не заботясь о тех, с кем приехал. Впрочем, Барсов был почти уверен, что все пятеро погибли, а если кто и уцелел, так есть вторая машина.