Сфера времени

Идти на конфликт с теми, кто мог потенциально помочь, Ивану не хотелось. А переговоры зашли в тупик. Поэтому он сел на землю и спокойно произнес:

— Хорошо, я не пойду, но тогда пусть кто у вас главный придёт и поговорит со мной. Даю полчаса, иначе сам пойду искать.

Пастух кивнул и убежал прочь.

В деревне он влетел в дом, где жила большуха, и без обычно принятых витиеватых приветствий и иносказаний вывалил на женщину всё, что только что видел и слышал.

— Тьфу на тебя! Кто ж у печи такие вещи сказывает, молоко же прокиснет всё! — выругалась в сердцах старуха. — Уенегу в подклети заприте, не хватало, чтоб она к своему жениху помчалась. Затянет в могилу, пропадёт девка.

А сама кичку надела, кольца височные приладила, бусы с солнечными крестами надела, обереги на пояс повесила, взяла в одну руку кресало железное и пошла навия от деревни отваживать.

Иван ждал недолго. Меньше чем через четверть часа к нему подошла старая женщина, увешанная бронзовыми побрякушками, как витрина бутика рекламой. Она остановилась шагов за десять и громко произнесла:

— Здесь нет той, которую ты ищешь. Уходи.

Иван кивнул и поднялся.

— Я знаю, что её нет, но она была? Заходила в деревню? Куда пошла?

— Кроме тебя, со времён Кукши[1] здесь не было чужаков, а об остальном мне не ведомо. Может, баба лесная знает. Иди к ней по тропе, мимо не пройдешь.

— Хорошо, — Иван принял решение, — только исполни мою просьбу. — Он отстегнул от рюкзака клапан, такой же чёрный, как и его костюм. — Повесь это на видном месте в деревне, и если кто-то увидит женщину в такой же одежде, как моя, скажите ей, чтоб включила маяк и ждала меня, никуда не уходила, ясно?

Старуха понимала, что пока навий не найдет ту, за которой пришел, не упокоится. Поэтому взяла черную кожу его и обещала исполнить всё, как просил.

Нежданный гость ушел прочь от деревни, а большуха поплелась домой. Кликнула пастуха, ожидавшего её у околицы.

— Закрепи крепко-накрепко это на коньке моего дома и позови Уенегу.

Девка зашла в дом к большухе и поклонилась. Старуха посмотрела на неё, бледную, заплаканную, растрёпанную, и отвернулась. Раз сумела эта дурища мертвяка призвать, значит, будет ученицей Яги.

— У меня веретено разломилось да пряслице в подпол укатилось. Нить прясть не на чем. Ступай в лес к Яге, скажи, что от меня, попроси веретено новое.

Девушка всхлипнула и прикрыла рот руками, из глаз её покатились огромные слезы.

— Так была же я уже у бабы лесной.

— А ты думала, дурёха, что накличешь навия на деревню, и всё останется, как прежде? Нет. Вон пошла, и чтоб без веретена не возвращалась.

Иван дождался темноты и пустил сигнальную ракету с логотипом сферы времени. Днем он этого делать не стал. Во-первых, радиус видимости меньше, во-вторых, надеялся найти без крайних мер. Но с каждым часом вероятность благоприятного исхода уменьшалась. Опознавательный маячок, который испытывался в безвоздушном пространстве, в зонах крайнего севера и экстремальной жары, маячок, который спас тысячи жизней, молчал. Даже бы если костюм был поврежден на пять четвертых, то сигнал бы шел. Ну не могла же Фрося в угоду местной моде поменять одежду для экстремального туризма на рубаху или как там называется тот мешок, который носят на себе местные жители? Иван чувствовал, что начинает злиться. Что он упустил? Могла ли Фросина сфера самостоятельно протянуться на несколько лет вперед перед отключением? Нет, всеми временными перемещениями заведует центр. Что тогда? В чем упущение?

Тропинка стала не видна в темноте окончательно, и Иван расположился на ночлег. Замкнул охранный контур, расстелил спальник и, глядя на такое знакомое и в то же время чужое звездное небо, заснул.

Утро следующего дня выдалось пасмурным. Иван проснулся еще до рассвета, свернул лагерь, смешал и выпил энергетический паёк — норму питания на день — и пошел дальше. На свежую голову пришла совершенно немыслимая теория причины отсутствия в радиусе поиска Фроси. И теперь её нужно было проверить. К концу дня Иван дошел до лесной опушки, на которой виднелся дом, огороженный частоколом.

Хозяйка дома встретила его у калитки. Старая, страшная, сухая и скрюченная, как лесная коряга, она рассматривала его живыми умными глазами.

— Ну, здравствуй, Иван, проходи в дом да поведай мне, долго ли, коротко ли ты путь держишь.

Эвелин замер, уставившись на старуху.

— Откуда ты знаешь моё имя? — ошарашенно спросил он.

— Да как же мне не знать его, коли на одёже твоей написано?

Иван скосил глаза на костюм, но там ожидаемо ничего не было. Старуха расхохоталась:

— Экий ты доверчивый. Духи мне лесные принесли, что придешь ты. Посему сразу скажу, чтоб не задерживать тебя: девы твоей я не видала. Нет её в лесу моем, нет и не было никогда.

Иван кивнул. Хотя старуха вела себя очень странно, но сейчас были вещи поважнее, чем определение того, откуда эта женщина знает его имя.

— Какой сейчас год, бабушка? — спросил он, затаив дыхание.

— Правильные вопросы задаешь, милок, ой правильные. Нынче шесть тысяч шестьсот пятьдесят восьмой год от сотворения мира.