Сфера

– Не робей, Л’сандер! – Далек вывел его из задумчивости, – держись поближе ко мне, и выстоишь в испытании.

– Не волнуйся, – Галедан похлопал друга по плечу. Л’сандер передернул плечом. Вечно он с заботой лезет. А ведь и правда, почти пришли к дому защитников.

– Дурак, ты же не знаешь, в чем состоит последнее испытание, может быть в поединке на мечах или копьях. Тогда точно я выстою, если нам выпадет биться в паре.

– Никаких дуэлей и кривляний, – Хакон Седая Коса осмотрел семерых кандидатов стоящих перед ним, – вы на два дня станете защитниками Дола, и те, кто покажут себя достойными этой ноши, смогут остаться ими на всю оставшуюся жизнь. Троим же придется найти другое занятие во имя гармонии.

– Троим? Разве не пятеро будут отобраны?

– Отобраны будут достойные. И их будет не больше четырех. Судя по вам, я и нулю не удивлюсь. А если ты, Далек, планировал затесаться в защитники, будучи пятым из семи, тебе лучше сразу вернуться к мамочке и не тратить мое время.

Тишина была ответом старику Хакону. Вернее, обычный шум улицы Дола. Какой-то эльф, приостановившийся взглянуть на кандидатов, хмыкнул и заспешил дальше. Родня четверых юношей пришла посмотреть на собрание. Родственники двоих были слишком заняты работой. Ринии же сын сам запретил приходить, соврав, что никого не будет. Дом защитников стоял на площади, рядом с домом гармонии и старосты. Сфера давно не видела массовых вторжений исчадий Змея, а в Доле редкий эльф вроде Хакона или иных воинов видел тварь тьмы вживую. Рядом с Седой Косой, стоял молодой эльф, расслабленный и насмешливый.

– Защитник Л’атто проведет с вами первый день, я присоединюсь завтра. Слушаться его как меня. Кандидаты твои, брат, – с этими словами старый эльф развернулся, махнув своей знаменитой седой косой, и ушел в дом защитников.

– Вы слышали, предводителя, парни, за мной – дел много, а времени мало, – не замечая их растерянных взглядов, защитник быстрым легким шагом пошел по улице, насвистывая мелодию и здороваясь с эльфами по дороге.

– Кто-нибудь что-нибудь понимает? – не унимался Далек, приставая к каждому кандидату.

Л’сандер с замиранием сердца шел за Л’атто, – вот оно, настоящее дело защитников. Наверняка будем охотиться на какую-нибудь тварь тьмы за пределами Дола. Он специально ничего не сказал и так демонстративно расслаблен, чтобы усыпить нашу бдительность, но я-то буду готов. Только где же оружие? Ждет впереди с другим братом? Где копье и меч, инструменты защитника?

– Вот ваши инструменты, защитники, – спустя три часа бега рысцой Л’атто весело указал на груды лопат и мешков. – Склон вдоль дороги на этом участке осыпается, и после дождя может случиться оползень, от чего конечно жители и гости Дола должны быть защищены, – он сделал ударение на последнем слове, откровенно потешаясь над ошарашенными кандидатами. – Разбирайте лопаты и мешки, берите сразу побольше. За поворотом есть спуск в овраг, там найдете старое русло реки. Нагребаете камни в мешки, мешки несете сюда и укрепляете ими склон. Можете приступать. И так же как на площади, Л’атто легко развернулся, постоял спиной к молодым эльфам, раздумывая над чем-то, и кивнув себе, решив что-то, пристроился на одном камне, поросшем мхом, удачно расположенным в тени дерева. День обещал быть жарким. Не спеша набив трубку и пососав ее, раскуривая, он только тогда взглянул на кандидатов, переминающихся с ноги на ногу, словно птенцы потерявшие мать, – Хакон будет недоволен, я пока не вижу рвения, свойственного защитникам. Вперед, во имя гармонии. Больше пока приказов не будет.

Приняв такое негероическое испытание, эльфы стали разбирать лопаты.

– Кто-нибудь что-нибудь понимает, – не унимался Далек?

Л’сандер покачал головой. Он ничего не понимал.

Прошло два часа утомительной работы. Кандидаты перестали переговариваться и молча перетаскивали мешки к проклятому склону. Новых приказов не предвиделось – Л'атто так и сидел в теньке, не обращая внимания на молодых эльфов. Они понимали, что обязаны исполнить приказ, так или иначе это часть испытания, но никто их них не верил, что в защитников отбирают в зависимости от ловкости обращения с лопатой. Поэтому все работали не спеша, с ленцой. Один лишь Галедан был сосредоточен и собран, как фермер, обрабатывающий свой участок. Л’сандер решил проявить лидерские качества и попробовать организовать работу кандидатов, предложив разбить их на пары на разных участках пути от оврага до дороги. Это должно было сэкономить силы эльфов. И, в первую очередь, показать тщеславного юношу в хорошем свете перед экзаменатором, или надсмотрщиком. Но Л’сандер был проигнорирован всеми. Пара насмешливых взглядов, кто-то хмыкнул. Верный Галедан и тот, потоптался неловко за его спиной, и что-то пробормотав, понес дальше свой переполненный мешок. Пока что испытание не давало шансов проявиться талантам Л’сандера.