Сезон прогулок босиком

– У вас будет помощница. Думаю, Кэмми. Она была официанткой. Карли вам скажет.

– Вот и хорошо. Я могу работать с кем угодно, если меня будут слушаться.

Мишель засмеялась:

– Вы напомнили мне знакомых сержантов.

Хелен улыбнулась, и ее лицо посветлело.

– Мой супруг был военным. Так что для меня это ценный комплимент. Благодарю.

* * *

Следующие десять дней июля прошли без заметных событий. Карли радовалась такой передышке и с тревогой ждала следующий кризис. В том, что он будет, у нее не было сомнений.

Хелен неплохо вписалась в жизнь отеля. Ее спокойствие и организованность положительно действовали на персонал. Дамарис с Изабеллой подписали письмо о добровольном увольнении, которое составила Карли. Наняли новую старшую официантку, а Кэмми временно перешла на кухню. Почти все было в порядке. Кроме Мишель.

Карли тревожилась за нее, но не знала, что делать. Мишель обычно сидела у себя в кабинете и редко общалась с кем бы то ни было. Сама Карли не могла ничем ей помочь и не могла заставить Мишель искать помощи где-то еще. Да, непросто, думала она, поправляя брошюры на стенде возле входа.

Неделю назад Габби закончила учебу и теперь ходила в лагерь, где ей очень нравилось. Еще она нашла настоящую любовь, и мистер Усач отвечал ей взаимностью: позволял наряжать его в кукольную одежду и возить в старой прогулочной коляске.

Карли выглянула в окно и увидела, что солнце пробилось сквозь облака. Наконец-то потеплело, и Карли решила посидеть пару минут на веранде.

Только-только она устроилась там, как подъехала полицейская машина и из нее вылез Сэм в форме цвета хаки и очках-авиаторах.

Он направился к ней, весь такой импозантный, мужественный и сексуальный. Если бы она не сидела, а стояла, у нее подогнулись бы коленки. Но все равно ей пришлось прикусить губу, чтобы не умолять его овладеть ею немедленно, прямо на веранде, на глазах у всех.

– Офицер, – сказала она с улыбкой.

– Мэм.

Она поморщилась:

– По-моему, я еще не в таком возрасте, чтобы ко мне так обращаться.

– Знак уважения. – Он показал на ступеньку рядом с ней. – Можно присоединиться?

Она кивнула.

Он устроился рядом с ней. Его плечи касались ее, и ее захлестнуло жаром, не имевшим отношения к летней погоде.

– Как дела? – поинтересовалась она. – Нормально устроился на новой работе?

– Все хорошо. Мне нравится остров, люди. Я начинаю понимать, почему все жалуются на туристов. Короче, это то, что я искал.

– Приятно слышать.

– Я скучал по тебе.

Она повернулась к нему. Он снял очки и стал еще симпатичнее. Ей хотелось его обнять, но она приказала себе проявить волю. Или хотя бы благоразумие.

– Мы почти не были вместе, – возразила она. – Как ты можешь скучать?

– Мне нравится твой юмор, – усмехнулся он. – Тогда скажу иначе. Я много думал о тебе. Я уважаю то, что ты сказала про Мишель, но не согласен. Я хочу встретиться с тобой, Карли. Мы не будем торопиться. Что скажешь, если я приглашу тебя с дочкой покататься на «утиной лодке»?[13]

Меньше всего на свете Карли любила водные прогулки, но лодка для охоты на уток показалась ей безопасной. Они поедут через город, потом спустятся на лодочный причал прямо к воде. Катание на лодке ее не пугало – она боялась самой воды. Но если она сядет поближе к спасательным жилетам и станет глядеть не на воду, а на горизонт, все будет нормально.

– Конечно, – ответила она. – Габби любит «утиные лодки».

Роберт брал ее с собой, и воспоминаний об этом приключении хватило на много дней. Габби унаследовала от нее страх перед водой, но он не распространялся на «утиные лодки».

– Прямо вот так сразу? – спросил он. – Я думал, тебя придется долго уговаривать.

– Кажется, Мишель не против, если мы встретимся. – В тот момент Карли было на все плевать.

– Рад это слышать.

– Я беспокоюсь за нее. Она ничего не ест. Кажется, она много пьет. Выглядит ужасно, словно не спала много недель.

– Я знаю. Но я уже сказал ей все, что мог.

Карли вскинула брови:

– Ты видел ее в последние дни?

– Нет.

– Ей становится хуже. Я видела такое в новостях и понимаю, как трудно солдатам приспосабливаться к обычной жизни. Но тут кое-что похуже. Ей нужна помощь.

Сэм нахмурил брови:

– Говоришь, все серьезно?

– Думаю, да.

Сэм посмотрел куда-то вдаль.

– Некоторым людям нужно удариться о подножие скалы, чтобы потом двигаться вперед.

– Пожалуй, – отозвалась Карли. – Слушай, не говори ей, что я тебе рассказывала про нее. Иначе она разозлится и начнет защищаться.

Сэм вытянул ноги.

– В свое время мне встречались разные сестры, но у вас с ней самые странные отношения, какие я видел.

– Мы не сестры.

– Твоя мать вышла замуж за ее отца. Или я ошибаюсь?

– Да, вышла.

И они живут вместе много лет.

Сестры. Карли смотрела на сад, а слово крутилось в ее голове. Они с Мишель сестры. О’кей, сводные, но все равно. Она никогда не думала об их отношениях в этом плане. Никогда не задумывалась об их семейных узах – если это можно так назвать.

Изменит ли это что-нибудь? Ни у кого из них не было семьи, к которой они были бы привязаны. А ведь это означало бы, что они нужны друг другу.

Глава 28