Сезон прогулок босиком

Мишель хотелось ему верить, но она выросла на этом острове. Дождь любил портить все большие летние уик-энды. И все же мысли о заполненном в солнечные выходные отеле оказалось достаточно, чтобы ощутить прилив радости.

Она шла на кухню, улыбаясь гостям. Когда она училась в школе, в зале было всего двенадцать столиков, рассеянно подумала она. Теперь их как минимум вдвое больше. Остановившись возле кухонной двери, она оглянулась и быстро посчитала.

Нет, не вдвое. В зале было тридцать два стола. Даже если предположить, что не все будут заняты, все равно это сорок восемь чеков в часы завтрака. А в выходные еще больше.

– Не говори мне ничего, – проворчала Дамарис при виде Мишель. – Что? Как нам справиться с завтраками? У меня слишком много заказов.

– Не забывай, это хорошо, – засмеялась Мишель.

– Для тебя хорошо. А для меня больше работы, – буркнула повариха, но тут же весело усмехнулась. – Сегодня утром тебе придется самой приготовить себе завтрак.

– Я не против.

Мишель налила кофе и взяла щипцами ломтик бекона.

– В эти выходные отель заполнен под завязку, – сказала она. – Не осталось ни одного свободного номера.

– Знаю. – Дамарис ловко перевернула оладьи, потом добавила в омлет сыр и авокадо. – Карли вчера сообщила мне об этом. Как будто я сама не могу сообразить, что у нас ожидается наплыв гостей.

Она разложила все по тарелкам и заорала:

– Заказ готов!

Потом снова повернулась к Мишель:

– Она хотела убедиться, что у меня достаточно продуктов и что я не забыла сделать дополнительный заказ. Зачем? Неужели двадцать пять лет работы на кухне не в счет? Неужели я хоть раз что-то пропустила?

– Тут я виновата, – сказала Мишель, защищая Карли. – Я попросила ее проверить все в отеле еще раз.

– Ты часто ее защищаешь, – проворчала Дамарис. – Но она не заслуживает этого. Знаешь, что она вздумала? Устраивать по воскресеньям бранч. Представляешь?

– Кстати, неплохая идея!

Дамарис закатила глаза.

– Ты тут босс, а не она. Почему ты позволяешь ей командовать?

– Она делает свою работу. Дамарис, тебе нужно принять это.

Повариха буркнула что-то себе под нос и вздохнула.

– Ладно, но это не означает, что мне нравятся ее фантазии.

Мишель сунула хлеб в тостер и вспомнила про визит Эллен. Та явно ненавидела Карли. Дамарис тоже недолюбливала ее, но остальной персонал относился к ней неплохо. Так кто же прав?

* * *

– Тебя там никто не укусит, – сказала Карли. Она буквально толкала Мишель к распахнутой двери, жалея, что у нее не хватает сил.

– Кто их знает?

– Ты как ребенок. Это собрание общества «Бизнес-леди Ежевичного острова». А ты тоже бизнес-леди.

– И тоже здесь живу, – буркнула Мишель. – Все понятно. Но я не хочу туда идти.

– Ответ не принимается.

– Ты слишком много командуешь. Это некрасиво, понятно?

– Габби взрослее тебя, а ей всего девять, – вздохнула Карли.

– Почти десять. Кстати, она мечтает о блеске для губ. Она говорила мне.

Карли перестала толкать Мишель к двери и перевела дух.

– Я поблагодарила тебя за то, что ты помогла ей перебороть страх перед журавлями?

Мишель пожала плечами:

– Пустяки.

– Для нас это была проблема.

– Ладно, ладно, хорошо, – ответила со вздохом Мишель.

– Ты по-прежнему с трудом принимаешь комплименты, так что не сваливай все на ПТСР.

– А как насчет уважать мое состояние?

– Я уважаю. А вот у тебя проблемы с этим.

Мишель застонала:

– Чертов контракт. Как мне хочется тебя уволить.

– Ты пропадешь без меня.

– Пожалуй. – Мишель посмотрела на женщин, собиравшихся в конференц-зале отеля. – Объясни мне еще раз, зачем мы пришли сюда?

Карли засмеялась и впихнула Мишель в дверь.

Каждый месяц «Бизнес-леди Ежевичного острова» устраивали собрание и обсуждали все на свете. Карли присоединилась к ним пять лет назад и обнаружила, что группа может быть полезной и давать поддержку. Каждый месяц она предоставляла место для собраний, а Иветта, владелица пекарни «Морской бриз», приносила закуски.

– Всем привет, – сказала Карли, когда они с Мишель вошли в маленький конференц-зал. – Как видите, наша храбрая воительница вернулась. Все вы знаете Мишель Сандерсон – хозяйку этого отеля.

Мишель бросила на нее сердитый взгляд, обещая отомстить за «храбрую воительницу». Нисколько не обеспокоенная Карли подмигнула ей в ответ.

– Ты, конечно, помнишь Челси из нашей школы. Ей принадлежит местная студия йоги и пилатеса «Тянись к здоровью». Иветта держит пекарню. Ариэль управляет «Особняком на Холме». Ким открыла цветочную лавку, а Бекки – «Шик». Обычно здесь бывает еще Норман Флемминг, художница по текстилю, но у нее недавно родился ребенок.

Карли говорила все это, стоя рядом с Мишель. При всем своем шутливом тоне она понимала, что у ее босса множество проблем. И незажившее бедро – не самая большая. Слишком многие вещи, в том числе громкие звуки, могли в один момент вернуть ее на поле боя. Встреча с новой группой – стресс для любого человека, а для Мишель больше, чем для кого-либо.

Поэтому Карли держалась рядом с ней. Представив собравшихся, она сказала маленькую вступительную речь, отвела подругу на свободное место и села рядом.