Северный путь. Часть 2

- Твоя? - спросил Николя. Герда кивнула, сил говорить почти не осталось. Да и кот, по всей видимости, выходить не собирался. Она вспомнила их последний разговор. Шквал ушел. Навсегда. На душе стало совсем тоскливо.

- Сможешь на ней без седла и уздечки ехать? - отвлек ее от мрачных мыслей Николя.

Герда снова кивнула. Он подсадил ее на кобылу, а сам ловко запрыгнул в седло своего жеребца, который уже плотоядно зыркал на Яшку и со свистом втягивал холодный воздух, напитанный ее запахом.

- Ты еще тут истерику закати! - осадил его Николя. После недолгой борьбы, жеребец сдался и послушно затрусил вперед, лишь изредка косясь на шагавшую следом кобылу.

Николя обернулся к Герде проверить, как она держится:

- Попробуем найти твоих горе-товарищей.

Она слабо кивнула, всем телом прижимаясь к лошади, чтобы хоть чуть-чуть согреться. Даже думать стало тяжело.

Время шло мучительно долго. Из-за снега лошадям приходилось высоко поднимать ноги, и Герду нещадно трясло. Голова кружилась, перед глазами все плыло. Она держалась исключительно на силе воли и чувствовала, что скоро упадет.

- Потерпи, - подбодрил ее Николя. - За теми деревьями виден отсвет от костра. Должно быть, это твои товарищи.

Герда тряхнула головой и стиснула зубы. Надо терпеть. Бесконечная дорога, колыхания конской спины, какими же тяжелыми стали веки! Герда и сама не заметила, как они смежились. Яшка резко остановилась. Словно сквозь стену, Герда услышала голос Ждана:

- Кто здесь? Предупреждаем, мы вооружены и очень опасны!

- Что-то я не вижу у вас оружия, - скептично заметил Николя.

- Нам не нужно оружие. Мы колдуны, страшные колдуны. Лучше держитесь от нас подальше! - Ждан сделал еще одну слабую попытку запугать незваных гостей.

- Герда! - закричал Вожык, единственный, кто смог узнать ее в темноте.

Она почувствовала, как последние силы покинули ее, соскользнула с конской спины и полетела вниз. Вместо удара о холодный снег ощущалось нечто странное: словно тело завернули в колючее шерстяное одеяло, в кожу вонзились сотни тончайших иголок, от ног к рукам и голове пробежала обжигающая волна. Неожиданно полегчало. Слабость не ушла, но хотя бы голова перестала гудеть.

- Герда, что с тобой? - испуганно позвала Дугава. - Ты ранена?

Язык совсем не ворочался. Даже глаза открыть не получалось.

- Нет, просто истощена, - ответил Николя. - Расступитесь!

Герда почувствовала, как ее взяли на руки и куда-то понесли. Стало тепло и уютно. Ее уложили возле костра и чем-то накрыли. Руки, те самые, что несли ее, начали ускользать. Она отчаянно вцепилась в них, чувствуя, что волны тепла, от которого становилось легче, исходят именно оттуда. Ощутив сопротивление, руки остановились. Пальцы переплелись с ее и замерли. Только тогда Герда смогла провалиться в безмятежную бездну сна.

***

- Вы кто? - спросил Ждан у незнакомца.

В свете костра они смогли хорошенько его разглядеть. Телосложением он очень напоминал Финиста - высокий, жилистый, подтянутый, с широкими плечами и узкими бедрами. По виду был еще достаточно молод - вряд ли старше их предводителя - хотя в уголках ярких синих глаз уже ютились маленькие морщинки. Темные волосы стянуты в жесткий жгут на затылке по обыкновению Стражей. На лице непроницаемая маска холодного отчуждения, по которой нельзя ни одной эмоции уловить. Герда неподвижно лежала у него на коленях, вцепившись в руки. Ему было очень неудобно, но он терпел.

- Мое имя Николя дю Комрой, - устало ответил незнакомец.

- Инспектор из Компании? - удивился Ждан. Дугава с Вожыком подсели поближе, чтобы все слышать.

- А вы Ждан и Дугава - новобранцы из Веломовии, - показал свою осведомленность Николя. - Где ваш учитель?

Все трое растерянно переглянулись.

- Ушел искать Герду. Должно быть, вы разминулись, - ответила Дугава.

Николя неопределенно хмыкнул. Герда заворочалась во сне, и он принялся шепотом ее успокаивать.

- С ней все будет в порядке? - забеспокоился Вожык.

- Думаю, да, но на это надо время.

- А вы и вправду Охотник на демонов? - не сдержала любопытства Дугава.

- Вправду.

- И много их убили? - подхватил разговор Ждан.

- Никогда не считал.

Ребята снова неловко переглянулись.

- А... ну... - Ждан начал искать, о чем его еще можно спросить, чтобы хоть как-то поддержать беседу. - Вы будете строго нас спрашивать? Ну на экзамене...

- Не думаю, что это сейчас имеет значение.

Ждан сокрушенно посмотрел на Дугаву. Та лишь пожала плечами. Она тоже не знала, о чем можно говорить.

***

Финист хотел искать Герду один, но Майли увязалась следом, буквально висла на нем, показывая, что готова в любой момент разделить его горе и утешить. Только ее утешения были совсем ни к чему. Он корил себя за то, что так грубо говорил с Гердой. Из-за него она попала под копыта ненниров и... Нет, она жива, и он обязательно ее найдет.

Финист с Майли вернулись туда, где на них напали демонические лошади. Она собирала уцелевшие вещи, а он прочесывал плато в поисках Герды. Ее нигде не было. Лишь от небольшого сугроба вели человеческие следы, но вскоре они слились с конскими и исчезли. Пришлось возвращаться ни с чем.